Où trouver des pierres précieuses au Royaume-Uni ?

L'Australie possède des opales, les montagnes de l'Oural ont de l'alexandrite et la Colombie des émeraudes étincelantes, mais quelles pierres précieuses peut-on trouver au Royaume-Uni ? 

Bien que le Royaume-Uni soit réputé pour son temps pluvieux, sa monarchie et son fish and chips, il ne sera pas surprenant que les pierres précieuses étincelantes ne figurent pas exactement parmi les principales attractions du Royaume-Uni. En fait, peut-on trouver des pierres précieuses au Royaume-Uni ? Oui, absolument ! Certaines des pierres les plus recherchées dans les bijoux anciens se trouvent sur nos côtes escarpées et dans nos forêts enchantées ! À tel point qu'en 1813, un véritable diamant a été découvert dans un ruisseau du comté de Fermanagh, donc des choses plus étranges se sont produites. 

Voici une liste de pierres précieuses naturelles nées et élevées au Royaume-Uni, parfaites pour une après-midi de chasse aux pierres précieuses un dimanche !

L'une des pierres précieuses les plus vénérées, l'ambre, en particulier l'ambre baltique, se trouve sur la « Côte de l'Ambre » du Norfolk et du Suffolk, entre Felixstowe et Southwold. Petites globules d'ambre orange baltique, elles sont recherchées tant pour leur rareté que pour leurs propriétés curatives. 

L'ambre est en réalité de la sève d'arbre fossilisée, qui aurait été piégée dans l'ancienne forêt baltique (aujourd'hui entièrement submergée sous la mer Baltique). La fonte des glaciers de la dernière ère glaciaire fait remonter ces petits joyaux à la surface, ce qui explique qu'ils arrivent jusqu'à nos rivages. 

Ce qui est incroyablement fascinant, c'est que l'ambre peut même contenir des petits fossiles, ce qui éclaire beaucoup sur les espèces qui vivaient il y a des millions d'années. 

Boucles d'oreilles pendantes en ambre russe et argent, Source - Lillicoco

On dit que le meilleur moment pour chercher de l'ambre est après une tempête, car les mers agitées remuent le fond marin et déplacent l'ambre vers le rivage. Cependant, la lueur vive et flamboyante que nous associons à l'ambre apparaît en réalité lorsque la pierre est polie. L'ambre brut est en fait d'une couleur brun rouille foncé, ce qui explique qu'il puisse facilement passer inaperçu. 

Autre pierre précieuse populaire trouvée au Royaume-Uni, la fluorite Blue John est originaire de la grotte Blue John dans le Derbyshire. À tel point qu'elle est aussi appelée Derbyshire Spar ! Ce type de minéral se distingue par ses bandes bleues et jaunes, et c'est l'une des rares pierres précieuses que l'on ne trouve QU'AU Royaume-Uni ! 

Au cours du XIXe siècle, la fluorite Blue John était une gemme très à la mode, exploitée pour sa valeur ornementale dans le mobilier et les bijoux. Son nom vient du français « bleu-jaune », signifiant littéralement « bleu-jaune », et on pensait à l'origine qu'elle était exportée de France au XVIIe siècle. Cependant, aucun document ne vient étayer cette hypothèse, et elle ne se trouve pas réellement en France - ce qui reste un mystère quant à l'origine de cette rumeur ! Néanmoins, elle demeure l'une des rares pierres précieuses trouvées au Royaume-Uni, et elle est encore exploitée à petite échelle aujourd'hui. 

Candélabre victorien avec fluorite Blue John, vers 1860, Source - Wikimedia Commons 

Bien que l'on trouve de l'Agate partout dans le monde, et sous de nombreuses formes différentes, elle est également facilement trouvable au Royaume-Uni, notamment sur les côtes de Cornouailles et dans le nord de l'Écosse. Si vous êtes un amateur d'antiquités, vous connaissez sans doute les bijoux en Agate écossaise, l'un des objets les plus prisés de la reine Victoria.

Évoquant les lochs sauvages écossais et les montagnes escarpées et imposantes d'Écosse, les bijoux en agate écossaise victorienne représentaient un idéal romantique de l'Écosse et restent très collectionnés aujourd'hui. Une grande partie de l'agate écossaise s'est formée lors d'éruptions volcaniques, la pierre précieuse se développant dans les bulles de gaz riches en silice de la lave en refroidissement. 

Les lieux les plus connus pour trouver de l'agate écossaise authentique sont le Blue Hole dans la baie d'Usan et la baie de Lunan. Un collectionneur célèbre du XIXe siècle, Matthew Forster Heddle, a recueilli une variété d'agates écossaises du Blue Hole à l'aide d'explosifs. Sa vaste collection a même été exposée en 2018 lors d'une exposition intitulée « Hidden Gems: Scotland’s Agates » au National Museum of Scotland. 

Autre pierre précieuse ancienne prisée et rare trouvée au Royaume-Uni, le jais était l'un des matériaux les plus recherchés au XIXe siècle pour la joaillerie de deuil victorienne. Plus précisément, le jais de Whitby. À l'instar de l'ambre, le jais est en réalité du bois fossile d'arbre rejeté sur les rivages de Whitby en Angleterre.

Broche en jais victorien, vers 1870, Source - The Victoria and Albert Museum

Formé en une structure semblable au charbon sous des millions d'années de pression, la couleur naturellement sombre du jais lui a donné étymologiquement l'origine de l'expression « noir jais ». Le jais trouvé à Whitby s'est formé il y a plus de 181 millions d'années (incroyable !) durant le Jurassique inférieur. Bien qu'il soit encore extrêmement rare aujourd'hui, W. Hammond, un joaillier de Whitby, se consacre entièrement à la création de bijoux en véritable jais de Whitby. Le véritable jais victorien de Whitby est encore plus rare et très coûteux. 

Autre pierre précieuse écossaise native, le quartz Cairngorm est une variété de quartz fumé que l'on trouve exclusivement dans les montagnes Cairngorm en Écosse. Variété très prisée de quartz, le quartz Cairngorm est en réalité considéré comme la pierre nationale de l'Écosse. Au début du XIXe siècle, il existait une véritable industrie pour la recherche du quartz Cairngorm, avec de nombreux hommes appelés « creuseurs » parcourant les montagnes à la recherche de ces pépites rares.

 Ce type de quartz est remarquable par sa couleur légèrement jaune caractéristique, due à une petite quantité d'oxyde ferrique dans sa structure. Le quartz Cairngorm était largement utilisé dans la joaillerie écossaise et anglaise, ornant armes, épingles à kilt, colliers, boucles d'oreilles et broches. Pendant un certain temps, le quartz Cairngorm a été connu sous le nom de topaze écossaise, témoignant de sa rareté et de sa nature distinctive. Le quartz Cairngorm était très prisé lors des événements et bals victoriens, laissant une impression durable à tous ceux qui contemplent sa surface fumée et mystérieuse. 

Bien que n'étant pas officiellement une pierre précieuse, nous ne pouvions PAS ne pas inclure l'or gallois dans cette liste de pierres précieuses trouvées au Royaume-Uni. L'or gallois est l'un des types d'or les plus rares et les plus recherchés au monde. Sans oublier qu'il s'agit d'un type d'or à partir duquel de nombreuses bagues de fiançailles et alliances des familles royales ont été fabriquées, notamment celles de la reine Elizabeth II, de la princesse Diana, de Kate Middleton et de Meghan Markle. 

Cape en or gallois du début de l'âge du bronze, vers 1800-1600 av. J.-C., Source - Le British Museum

L'or gallois est le premier or extrait connu au Royaume-Uni, datant de l'âge du bronze à Dolau Cothin, au Pays de Galles. L'or gallois était utilisé régulièrement jusqu'en 1938, aujourd'hui il ne subsiste qu'en petites quantités avec un faible rendement. Par exemple, à la fin des années 1990, il coûtait plus de 1000 £ l'once à extraire, et la valeur de l'or gallois aujourd'hui est estimée jusqu'à 30 000 fois supérieure à celle de l'or standard.

Bien qu'il existe quelques variétés régionales de pierres précieuses, avez-vous déjà entendu parler des Bristol Diamonds ? À ne pas confondre avec la pierre précieuse précieuse très prisée et scintillante, les « Bristol Diamonds » sont en réalité un type de Quartz que l'on trouve dans les grottes de l'Avon Gorge. Ces gemmes de Quartz étaient recherchées comme pierres précieuses de nouveauté aux XVIIIe et XIXe siècles, car de nombreuses personnes visitaient le spa de Hotwells (présenté comme rivalisant avec les villes de Bath et Cheltenham). 

Les « Bristol Diamonds », comme on les appelait familièrement aux XVIIIe et XIXe siècles, étaient en fait désignés comme Diamants dans l'enquête topographique de 1586 par William Camden. En fait, il les décrivait ainsi : « car par leur couleur claire et transparente, ils égalent les Diamants indiens, sinon les surpassent ; en dureté seulement, ils leur sont inférieurs. »

Ainsi, comme montré dans ce blog, il existe de nombreuses pierres précieuses que vous pouvez trouver au Royaume-Uni ! Tout ce que nous devons savoir ensuite, c'est comment les chercher. Beaucoup des mines de pierres précieuses du Royaume-Uni ont maintenant fermé, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas les trouver en explorant le paysage, bien que ce soit assez rare. 

Néanmoins, si vous recherchez des bijoux anciens britanniques authentiques, vous pouvez facilement parcourir une sélection soigneusement choisie sur notre site !