Qu'est-ce qu'un poinçon ?
Le poinçonnage désigne une marque apposée sur des pièces en métaux précieux, qui montre qu'elles ont été testées et vérifiées de manière indépendante et qu'elles respectent toutes les normes légales de pureté ou de finesse.
Caractéristiques sont une forme essentielle de protection du consommateur, remontant aux années 1300. Ils sont là pour offrir vous le la confiance et l'assurance dont vous avez besoin avant d'acheter un nouveau bijou.
Il est très difficile de savoir de quoi sont faits les bijoux simplement en les regardant ou en les touchant. Le poinçonnage garantit à l'acheteur que l'objet est réellement ce que le vendeur prétend.
Tous les bijoux doivent-ils être poinçonnés ?
La loi sur le poinçonnage de 1973 exige que tous les bijoux fabriqués après 1950 et vendus au Royaume-Uni, décrits comme étant en or, argent, platine ou palladium, portent un poinçon légalement reconnu.Il est également obligatoire que tous les objets en argent de plus de 7,78 g et tous les objets en or de plus de 1 gramme soient poinçonnés.
Les éléments suivants ne nécessitent pas de poinçon :
- Or pesant moins de 1 gramme
- Argent pesant moins de 7,78 grammes
- Platine pesant moins de 0,5 gramme
- Palladium pesant moins de 1 gramme
Le poinçon du fabricant
Le sponsor, ou poinçon du fabricant, déclare qui est responsable de la mise en poinçon de la pièce, qu'il s'agisse d'un particulier, d'un détaillant, d'un fabricant, d'un grossiste ou d'un importateur.
Pour posséder un poinçon de sponsor, vous devez être enregistré auprès de l'un des quatre bureaux de contrôle du Royaume-Uni : Birmingham, Édimbourg, Londres et Sheffield.
Le poinçon du fabricant sur cette pièce indique ''ACCO' ce qui signifie qu'elle a probablement été fabriquée par Albion Craft Co.
Le poinçon de contrôle
Le poinçon de contrôle indique où les poinçons ont été apposés, avec une ancre représentant Birmingham, un château pour Édimbourg, une tête de léopard pour Londres et une rose pour Sheffield. Le poinçon de Dublin est la figure d'Hibernia, une femme assise avec une harpe, personnification de l'Irlande.
Le symbole de l'ancre signifie que cette pièce a été contrôlée à Birmingham.
Le poinçon de titre
Le poinçon de titre indique la pureté du métal. Celle-ci est mesurée en parties pour mille par rapport à la norme britannique. Confus ? Prenons l'or 9 carats – le poinçon de titre est 375, car la pureté de l'or 9 carats est de 37,5 %. En d'autres termes, 37,5 % du métal est de l'or pur, et le reste est composé d'autres métaux alliés (par exemple argent ou cuivre).Cette pièce est en or 22 carats, comme l'indique le poinçon '22'.
Lettre-date
Le dernier poinçon jugé essentiel par la loi de 1973 était une lettre-date, mais depuis 1998, celles-ci ne sont plus obligatoires. Différents styles de caractères séparent des centaines d'années d'histoire, permettant de dater précisément l'année de fabrication de la pièce.
Une lettre de date indique l'année où l'article a été poinçonné, par exemple « U » indique 2019. Elle change le 1er janvier de chaque année. Vous pouvez trouver plus d'informations dans le Notes d'orientation sur le poinçonnage.
La lettre de date « V » ici correspond à l'année 1945.
Symbole traditionnel de finesse
Un symbole traditionnel de finesse représente le métal contenu dans l'article.
Poinçon de convention
Poinçons et bijoux anciens
Il est extrêmement important pour nous que nos clients soient sûrs de comprendre exactement ce qu'ils achètent lorsqu'ils magasinent chez Lillicoco. Cela va des informations sur l'âge d'un article aux pierres précieuses et métaux dont il est composé.
Au Royaume-Uni, la « Hallmarking Act 1973 » guide les vendeurs sur la manière de garantir que les informations concernant la pureté du métal précieux dans un bijou sont communiquées aux acheteurs. C'est un cadre légal destiné à protéger les consommateurs contre la fraude et la mauvaise identification des métaux précieux. Le but de cette loi est de s'assurer que la teneur en métal précieux des bijoux vendus au grand public est décrite avec précision et honnêteté.
Pour la plupart des pièces de bijoux modernes, il est légalement obligatoire que chaque article soit testé indépendamment par l'un des 4 bureaux d'essai gouvernementaux, puis qu'un poinçon britannique soit estampillé ou gravé au laser sur l'article. Cependant, la loi prévoit certaines exemptions pour permettre la vente de bijoux anciens et vintage.
Plus précisément, il existe une exemption pour « Tout article fabriqué avant l'année 1950 et qui, depuis le début de l'année 1950, n'a fait l'objet d'aucune modification qui serait une altération inappropriée si l'article avait auparavant porté des poinçons approuvés. »
L'exemption dans la Hallmarking Act signifie qu'il est légal de vendre au Royaume-Uni des bijoux anciens en métaux précieux fabriqués avant 1950, même s'ils ne portent pas de poinçons. Nous trouvons cela excellent, car cela signifie que les bijoux anciens ne doivent pas être altérés ou dévalorisés par l'ajout ultérieur de poinçons modernes.
Des directives complémentaires ont également été publiées par les bureaux d'essai de Grande-Bretagne, indiquant « Tout objet antérieur à 1950 peut désormais être décrit et vendu comme métal précieux sans poinçon, si le vendeur peut prouver qu'il possède une finesse minimale et a été fabriqué avant 1950. »
À l'heure actuelle, la seule preuve jugée acceptable est un reçu original ou une preuve d'achat. Malheureusement, moins de 0,01 % des bijoux anciens sur le marché disposent de documents originaux. En fait, c'est si rare que nous n'avons rencontré qu'une poignée de reçus originaux au cours de toutes nos années de commerce de bijoux anciens.
Qu'en est-il des 99,99 % restants de bijoux anciens légitimes ? Comment prouver qu'un véritable bijou ancien a été fabriqué avant 1950 s'il ne possède pas de poinçons ni de reçu original ? Cela n'est pas précisé dans la Hallmarking Act, et nous œuvrons pour que cela soit clarifié en collaboration avec la NAJ et d'autres organismes de régulation au Royaume-Uni.
En attendant, alors que nous militons pour des directives plus claires, nous faisons tout notre possible pour prouver l'âge des pièces de notre collection ainsi que la finesse des métaux qu'elles contiennent. Continuez à lire pour découvrir comment !
L'esprit de la loi
Notre interprétation de la loi est que la charge incombe au vendeur de tester de manière exhaustive chaque objet antérieur à 1950 afin d'être aussi sûr que possible de son âge et de son authenticité. Nous estimons qu'un vendeur ne peut décrire et vendre un objet comme contenant des métaux précieux sans poinçons qu'une fois qu'il a fait tout son possible pour prouver que l'objet a été fabriqué avant 1950. Cette opinion semble partagée par la plupart des grands détaillants de bijoux anciens et des maisons de vente aux enchères au Royaume-Uni, qui adoptent une approche similaire pour la vente de bijoux anciens.
L'esprit de la loi vise à garantir que les clients savent ce qu'ils achètent, c'est pourquoi nous testons soigneusement la pureté des métaux précieux de chaque article que nous listons et vendons en ligne en utilisant plusieurs méthodes.
Comment prouver qu'un objet a été fabriqué avant 1950 ?
Il n'existe aucune directive générale dans l'industrie pour identifier un bijou comme antique, et aucune qualification au Royaume-Uni ne permet de certifier officiellement qu'un bijou est un véritable objet ancien. Le Royaume-Uni dispose de qualifications IRV qui habilitent une personne à établir une évaluation officielle d'un objet, mais celles-ci ne permettent pas à un IRV enregistré de certifier légalement l'âge d'un bijou.
Cela signifie que l'industrie des bijoux anciens repose sur l'expérience, la confiance et la réputation. Lorsqu'on demande à quelqu'un comment il a vérifié qu'un objet est antique, il évoquera son expérience, son temps passé dans le secteur et sa réputation en tant que commerçant.
En réalité, il est impossible d'affirmer avec une certitude de 100 % qu'un objet est antique, même s'il possède des poinçons complets ou des documents justificatifs.
De la même manière qu'il est possible pour un peintre de créer une contrefaçon quasi parfaite d'une œuvre d'art, un bijoutier habile peut réaliser une pièce de reproduction capable de passer pour un véritable antique, même aux yeux d'un expert expérimenté. Il serait également possible de falsifier un reçu original ou un certificat d'authenticité.
Le meilleur résultat que nous pouvons atteindre est de pouvoir dire « Nous avons fait tout ce qui est raisonnablement possible pour nous assurer que cette pièce a été réellement fabriquée avant 1950. »
Comment nous déterminons l'âge d'une pièce
Il y a plusieurs étapes que nous suivons pour dater un bijou.
La première chose que nous faisons est une recherche approfondie. Nous cherchons des pièces anciennes similaires vérifiées en ligne, dans des livres, dans les archives de musées et partout où nous pouvons trouver des informations pertinentes. C'est probablement l'étape la plus importante du processus. Le savoir, c'est le pouvoir !
Nous comparons les matériaux, les méthodes de fabrication, les tailles de pierres précieuses, les techniques de sertissage et l'esthétique du design avec des pièces vérifiées et recherchons des similitudes. Certaines techniques et utilisations de matériaux sont associées à différentes périodes historiques.
Nous vérifions les signes indiquant que la pièce pourrait être une reproduction. Les indicateurs clés peuvent être l'absence d'usure ou des tailles de pierres ne correspondant pas au style de la pièce (comme un diamant moderne taille brillant rond dans une bague de style Art déco, par exemple). Si nous détectons des méthodes de fabrication modernes, cela indiquerait clairement qu'une pièce n'est probablement pas ancienne.
Nous recherchons également des dommages, des signes de réparation, d'anciens ajustements et modifications. Il est bon de voir des signes qu'une pièce a été portée et aimée. Trouver une pièce de bijoux anciens ou vintage en parfait état peut être un signal d'alarme, sauf si vous êtes très expérimenté et savez quoi rechercher.
Comme mentionné, l'expérience et la réputation sont importantes lorsqu'il s'agit de bijoux anciens.
Depuis le lancement de Lillicoco, nous avons acheté et vendu plus de 15 000 pièces uniques de bijoux anciens et vintage, et nous en avons examiné plus de dix fois ce nombre. Cela fait beaucoup de bijoux !
Nous choisissons de nous approvisionner auprès de commerçants expérimentés et de maisons de vente aux enchères, chacun disposant de plusieurs décennies d'expérience et d'expertise. Nous n'achetons pas auprès de ferrailleurs ou de prêteurs sur gages, et nous n'achetons auprès du grand public que dans des circonstances exceptionnelles. L'objectif est d'assurer la qualité et la cohérence des pièces que nous proposons nous-mêmes. Il est important que nous ayons confiance en nos fournisseurs, tout comme il est important que vous ayez confiance en nous !
Enfin, nous soumettons souvent des pièces intéressantes ou inhabituelles à des tiers indépendants pour obtenir leur avis. Nous disposons d'un vaste réseau d'experts en bijoux anciens de longue date avec lesquels nous collaborons pour vérifier et authentifier des pièces rares ou inhabituelles. Cette approche communautaire de la vérification nous offre une diversité d'opinions et peut nous aider à être plus confiants dans nos propres évaluations.
Comment nous testons la pureté de l'or en interne
Dans le cadre du processus de vérification de l'âge d'un objet, nous testons également les métaux dont il est composé en utilisant deux techniques.
La première est un test chimique, où l'on applique un acide faible sur le métal et observe sa réaction. Selon le changement de couleur de l'acide, on peut déterminer la pureté du métal.
Pour l'or et le platine, nous utilisons également une seconde méthode, un testeur électronique d'or. Il s'agit d'un équipement qui utilise la conductivité électrique pour indiquer la pureté de l'or.
Il existe une étape supplémentaire que vous pouvez franchir, qui consiste à utiliser une machine XRF, un appareil sophistiqué utilisant la technologie des rayons X qui fournit à l'utilisateur une analyse complète du contenu d'un objet au niveau atomique. Ce type d'outil est utilisé par les bureaux d'essai lorsqu'ils poinçonnent une nouvelle pièce de bijouterie. Nous n'utilisons pas nous-mêmes de machine XRF en interne, mais si nous avons le moindre doute sur la pureté d'une pièce, nous externalisons son utilisation pour confirmer nos résultats.
Conseils de l'industrie que nous avons sollicités jusqu'à présent
Nous voulons nous assurer d'être pleinement conformes à toute la législation pertinente concernant le poinçonnage, c'est pourquoi, en tant que membre de la National Association of Jewellers (NAJ), nous avons sollicité leurs conseils.
Les premières directives qui nous ont été données se limitaient à une simple réitération de la loi ; « Vous ne pouvez vendre un objet contenant des métaux précieux sans poinçons que s'il a été fabriqué avant 1950 ». Nous avons insisté davantage, demandant des indications sur la manière de prouver qu'un objet a été fabriqué avant 1950, et la NAJ a partagé notre avis selon lequel il n'existe actuellement aucun mécanisme permettant de vérifier ou d'attester cette preuve, hormis demander l'avis d'un expert de l'industrie ayant une grande expérience dans la manipulation de bijoux anciens.
Nous collaborons actuellement avec les organismes de régulation qui supervisent l'industrie de la bijouterie au Royaume-Uni afin de solliciter leur aide pour établir des directives fournissant aux vendeurs et aux maisons de vente aux enchères des étapes pouvant être considérées comme des preuves acceptables d'antiquité.
Nous sommes actuellement en discussion avec les dirigeants des plus grandes associations professionnelles de l'industrie, notamment la NAJ, l'IRV et le British Hallmarking Council, pour encourager ce changement.
Nous suggérons également qu'ils commencent à proposer des formations professionnelles relatives à la datation des bijoux anciens, afin que les bijoutiers légitimes (qui ne sont pas nécessairement des experts en évaluation) puissent démontrer leurs compétences au bénéfice des clients.
En fin de compte, nous aimerions voir un ensemble clair de directives convenues par les responsables de l'industrie, puis ratifiées par la loi. Cela représenterait une amélioration majeure par rapport à la législation existante et offrirait aux clients un niveau de protection plus élevé contre les vendeurs malhonnêtes ou inexpérimentés.
Pour l'instant, sans directives industrielles en place, nous continuerons à faire tout notre possible pour garantir l'authenticité de notre collection et tenir nos clients pleinement informés de ce qu'ils achètent chez nous !