Liberty & Co et le mouvement Arts and Crafts

Liberty & Co, également connu sous le nom de Liberty’s, est un grand magasin distinctif dans le West End de Londres. Avec une façade austère de style Tudor factice, et un branding en pourpre royal profond et or, Liberty’s est ancré dans l'histoire du commerce britannique, étant l'un des rares magasins britanniques les plus prospères. Comme la plupart des grands magasins, Liberty’s propose une gamme de créateurs de niche, indépendants et émergents ainsi que des produits de luxe. De plus, ils se sont imposés dans l'histoire de la mode en produisant leur propre tissu imprimé signature qui, au fil des ans, a collaboré avec des artistes, designers et marques majeurs.

Stree Image of Liberty & Co, Source - Wikimedia Commons

Liberty’s a ouvert en 1875 et s'est rapidement imposé comme l'un des lieux de shopping les plus en vogue de Londres, important des marchandises du monde entier pour le public britannique avide. L'idée d'Arthur Lasenby Liberty, Liberty & Co a été initialement créé pour vendre des ornements, des tissus et des objets d'art du Japon. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que Liberty’s ne s'étende, achetant plusieurs autres espaces commerciaux dans la rue et établissant son célèbre « Eastern Bazaar » au sous-sol. En 1884, le département de costumes fut ajouté, où ils créaient des vêtements maison pour rivaliser avec la capitale de la mode, Paris. Liberty & Co devint également célèbre pour sa large sélection de soies indiennes, considérées comme les meilleures de Grande-Bretagne. En quelques années, Liberty’s incarnait l'excentricité victorienne et sa soif de curiosité et de pouvoir.

Pourtant, Liberty & Co était plus qu'un simple magasin de luxe prolifique, c'était aussi un centre majeur pour le mouvement Arts and Crafts et l'Art nouveau. Liberty & Co a largement contribué au mécénat des artistes joailliers, ébénistes et designers émergents, y compris ceux impliqués dans ces mouvements.

De plus, avec tous ces artistes sous son toit, il est vite devenu un noyau de réflexion et de discussion. On peut facilement imaginer la diffusion des idées artistiques et des idéologies sociales qui caractérisaient le mouvement Arts and Crafts parmi le personnel du magasin Liberty. Il est également admis que Liberty était fréquenté par des artistes préraphaélites célèbres et les plus élégants de la société.

Mais, où s'inscrit la relation de Liberty avec le mouvement Arts and Crafts et l'Art nouveau ? Ce billet de blog révélera à quel point Liberty & Co a été important pour ces mouvements artistiques, en examinant de plus près leurs créateurs de bijoux les plus importants et les pièces distinctives Arts and Crafts créées pour et vendues chez Liberty’s 

En fait, cet article de blog a été inspiré par une acquisition récente de Liberty & Co, ce rare bracelet en turquoise et or possède un brevet unique Liberty & Co - l'objet parfait pour un collectionneur. 

Bracelet en or 10 carats et turquoise Liberty & Co, Source - Lillicoco

Qu'est-ce que le mouvement Arts and Crafts ?

Tout d'abord, vous devez en savoir plus sur le mouvement Arts and Crafts. Notre Article de l'Université Lillicoco sur l'époque victorienne explore brièvement le mouvement Arts and Crafts, mais nous estimons qu'il convient de l'examiner plus en détail aujourd'hui. 

William Morris, The Orchard, vers 1890, Source - Barcelona Metropolitan

De nombreux styles artistiques et mouvements se sont chevauchés durant la période victorienne. Période de changements majeurs, l'époque victorienne a créé des bijoux illustres inspirés à la fois par le passé, comme la renaissance étrusque, la renaissance gothique et la renaissance celtique, mais aussi par l'avenir. Chaque année, alors que l'industrialisation de masse devenait la norme dans de nombreuses grandes villes britanniques, de plus en plus de bijoux, meubles et créations de mode produits en série étaient créés et vendus. 

Le mouvement Arts and Crafts a prospéré entre 1880 et 1920. Pourtant, ses origines ont commencé à émerger en 1851, l'année de la Grande Exposition. La Grande Exposition fut un immense succès financier et culturel et est aujourd'hui un signe clé de l'âge d'or victorien. Cependant, certains produits fabriqués à bas coût et le manque d'espaces où les artistes pouvaient exposer leurs œuvres (sans payer des prix exorbitants) ont été critiqués. De plus, à cette époque, l'industrialisation rapide de l'Angleterre victorienne commençait à prendre de l'ampleur, ce qui a conduit beaucoup de personnes à idéaliser son passé pastoral et les industries artisanales. 

Illustration de la Grande Exposition tirée de Dickenson's Comprehensive Pictures of the Great Exhibition 1851, vers 1854, Source - The British Library

Contrairement à d'autres mouvements, le mouvement Arts and Crafts ne provient pas d'un seul centre unique, il s'est manifesté dans une variété de guildes et de lieux différents. Des villes comme Londres, Édimbourg, Manchester et Birmingham ont permis au mouvement de prospérer, car les penseurs libres et les artisans pouvaient se mélanger librement. D'autre part, de nombreux artisans et designers sont partis à la campagne pour s'éloigner de l'industrialisation, ce qui a conduit à un essor économique dans les zones rurales. Le mouvement Arts and Crafts se distinguait par le fait qu'il permettait non seulement la progression des artistes établis, mais qu'il ne reposait pas non plus sur une formation formelle traditionnelle, ce qui a conduit à ce que de nombreux jeunes apprentis issus de milieux populaires et des femmes réalisent des œuvres d'art. 

Bien qu'il ne puisse être retracé à un seul endroit, quelques figures extrêmement influentes ont diffusé des idées et généré un public. Notamment, cela incluait le critique d'art et philosophe John Ruskin qui écrivit le Stones of Venice en 1853. Essentiellement, il croyait que les arts décoratifs affectaient les hommes qui les produisaient, et par conséquent l'introduction de la machinerie déshumanisait l'ouvrier. Cela fut renforcé par William Morris que nous explorerons plus tard.

Photographie de John Ruskin, vers 1879, Source -Wikimedia Commons

 Le mouvement Arts and Crafts est rapidement devenu plus qu'une simple théorie du design, il incarnait une réforme sociale et économique. Il reposait sur la conviction fondamentale que si la qualité du design s'améliorait, alors le caractère de l'individu créant la pièce s'améliorerait et, par conséquent, la société dans son ensemble s'améliorerait. Non seulement les designs bon marché et produits en masse devenaient rapidement la norme, mais cela mettait aussi en lumière les conditions de travail épouvantables dans les usines et la dégradation du paysage naturel.

Cependant, chaque mouvement avait ses limites et ses problèmes. Pour le mouvement Arts and Crafts, il y avait de grandes contradictions car les designs eux-mêmes étaient coûteux à créer et à vendre, ce qui ne séduisait pas les classes populaires.

Dans cet esprit, le mouvement Arts and Crafts avait un style distinct. Le design de ces pièces artisanales s'inspirait largement des motifs et artisanats médiévaux et celtiques, considérés comme intrinsèquement plus purs et plus proches de la nature. 

Billet de saison imprimé pour la Arts and Crafts Exhibition Society, Source - Victoria and Albert Museum

La joaillerie Arts and Crafts rejetait le style compliqué, glamour et ostentatoire qui dominait la joaillerie victorienne. Pourtant, les pièces restaient belles et incroyablement populaires. Comme le mouvement Arts and Crafts a émergé à la fois pendant l'Art Nouveau et le mouvement esthétique victorien, il y avait des chevauchements significatifs dans le design. Bien que les créations combinaient les formes courbes et éthérées de l'Art Nouveau et les reliefs lourds inspirés de la nature du mouvement esthétique, les pièces Arts and Crafts possédaient une audace rebelle et une rugosité qui les distinguaient des autres bijoux. 

Collier en or de l'époque Arts and Crafts, Henry Wilson, vers 1905, Source - The Victoria and Albert Museum

Alors, où Liberty & Co et le mouvement Arts and Crafts se sont-ils rencontrés ? Comme mentionné précédemment, la demande pour des espaces où les artistes pouvaient exposer leur travail augmentait, Liberty en était un, s'imposant fermement comme un lieu clé pour le développement du mouvement. 

Un bref aperçu

Eh bien, durant les années 1890, Liberty établit des relations solides avec des artisans indépendants faisant partie du mouvement Arts and Crafts. L'un d'eux fut Archibald Knox, qui devint finalement le principal designer de Liberty. 

Archibald Knox fut à la fois un acteur clé dans la croissance du mouvement Arts and Crafts et de l'Art Nouveau en Grande-Bretagne et chez Liberty. En fait, Knox rechercha d'autres créateurs talentueux à intégrer sous l'égide de Liberty. Bientôt, le nom « Liberty » devint tellement synonyme de ces mouvements qu'en Italie, l'Art Nouveau fut en réalité appelé « Stile Liberty ».

En 1899, Liberty exposa sa toute première collection d'argenterie et de bijoux, conçue par Knox lui-même. Cette collection, connue sous le nom de Cymric, rencontra un immense succès auprès des clients de Liberty. À tel point qu'une collection Tudric fut commandée par la suite. Ces collections comprenaient des pièces richement décorées d'émail, des motifs stylisés de flore et de faune, des nœuds celtiques et des lignes fouettées Art Nouveau. 

Créateurs de bijoux Liberty & Co

Comme Liberty & Co était un centre social et artistique, il y avait de nombreux créateurs, artisans et orfèvres Liberty & Co. 

De plus, beaucoup de ces créateurs maîtrisaient plusieurs professions. Ainsi, ils ne se limitaient pas à la fabrication de bijoux de haute qualité, mais réalisaient également de l'argenterie, du mobilier et des œuvres d'art. 

Archibald Knox

Comme mentionné précédemment, Archibald Knox a eu une influence majeure dans le développement du mouvement Arts and Crafts en association avec Liberty’s. Non seulement il était leur principal designer et penseur pour les créations Liberty Cymric et Tudric, mais il était également largement reconnu dans les cercles artistiques et littéraires de l'époque. 

Photographie d'Archibald Knox, vers 1910, Source - Wikimedia Commons

En fait, Archibald Knox possédait de nombreux talents, contribuant aisément à la conception d'objets à la fois ornementaux et utilitaires. Des services à thé en argent et en étain aux aquarelles, en passant par le design graphique et même les chèques bancaires, les talents de Knox étaient illimités. 

Mary Watts

Mary Watts était une autre des principales créatrices de Liberty & Co. Seconde épouse du célèbre peintre victorien George Frederic Watts, Mary Watts n'était pas seulement une créatrice de bijoux, elle était elle-même une architecte, artiste et réformatrice sociale reconnue - présidente de la Godalming and District National Union of Women’s Suffrage Society. 

Portrait de Mary Watts, vers 1887, Source - Wikimedia Commons. 

Le style de Watt a été déterminant pour les créations de Liberty & Co, son esthétique de design étant fortement celtique et Art Nouveau. Watt était une fervente adepte des idéologies du mouvement Arts and Crafts, prônant la réforme sociale et artistique ainsi que le progrès ; par exemple, elle croyait que toute personne, quel que soit son milieu ou sa profession, pouvait produire des objets de beauté. 

Watts n'était pas seulement une créatrice contributrice à la collection de bijoux de Liberty & Co, mais elle fut également sollicitée pour concevoir une gamme de tapis. De manière significative, cette collaboration permit l'ouverture d'un atelier à Donegal, en Irlande, qui employait des femmes locales issues de milieux défavorisés afin de les aider à gagner leur vie. 

Jessie M King

Jessie M King fut une autre contributrice notable et créatrice associée à Liberty & Co. Principalement connue pour ses livres pour enfants magnifiquement illustrés, Jessie M King conçut également des ex-libris, des bijoux, des tissus et de la poterie.

Fermoir émaillé en argent Cymric de Liberty & Co, Jessie Marion King, vers 1903-1904, Source - The Victoria and Albert Museum

Largement inspirée par la nature fantaisiste et éthérée des designs Art Nouveau, King apporta une touche magique aux créations de bijoux de Liberty & Co, plus particulièrement à la ligne Cymric. 

William Morris 

Nous trichons probablement ici car William Morris n'était pas un créateur de bijoux, mais comme mentionné précédemment, William Morris a joué un rôle essentiel dans la création et la diffusion du mouvement Arts and Crafts. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait collaboré et exposé ses créations chez Liberty. Cela confirme davantage que Liberty & Co était une partie essentielle du mouvement Arts and Crafts en Grande-Bretagne.

Photographie de William Morris âgé de 53 ans, vers 1887, Source - Wikimedia Commons

Cependant, la rencontre entre William Morris et Arthur Liberty n'était pas due au hasard. À la fin du XIXe siècle, alors que Liberty & Co gagnait en popularité en tant qu'importateur réputé de soie et de tissus, Arthur Liberty constata que plusieurs des tissus qu'il importait présentaient des incohérences dans les teintures et avaient donc tendance à se décolorer. Pour remédier à cela, Arthur Liberty contacta Thomas Wardle, imprimeur et teinturier de soie du Staffordshire. Wardle imprimait en fait des soies pour Morris, et il avait travaillé avec Morris en expérimentant des teintures végétales. 

Tissu d'ameublement Strawberry Thief, William Morris, vers 1883, Source - The Victoria and Albert Museum

William Morris lui-même avait établi une boutique appelée Morris & Co, qui était exceptionnellement populaire parmi la haute et la moyenne bourgeoisie britannique. Le style signature de Morris était fortement influencé par les textiles médiévaux, que les historiens du design pensent avoir pris naissance lors de son apprentissage précoce avec G.E Street, un spécialiste de la broderie ecclésiastique. Morris a été commandé à plusieurs reprises par Arthur Liberty pour créer leurs designs de tissus remarquables et légendaires. 

Collection de bijoux Tudor et Cymric

Bien que mentionnée à de nombreuses reprises dans cet article de blog, qu'était la collection de bijoux Tudric et Cymric produite chez Liberty ?

La fusion parfaite des sensibilités du mouvement Arts and Crafts et de l'Art Nouveau, les collections de bijoux Tudric et Cymric sont phonétiquement un jeu sur le passé. En fait, Cymric est le nom officiel de la langue galloise, et il est difficile de ne pas voir les parallèles entre « Tudor » et « Tudric », peut-être un hommage à la structure signature de style mock Tudor du bâtiment de Liberty ! 

Liberty & Co Cymric Enamelled Gold Pendant, Archibald Knox, c.1900, Source - The Victoria and Albert Museum. 

La collection Cymric a fait ses débuts en 1899, principalement fabriquée en argent sterling et présentant un émail aux teintes vibrantes de paon. Ce qui était significatif à propos de cette collection de bijoux, c'est qu'elle était produite en masse, ce qui permettait à beaucoup de personnes d'acquérir ces pièces. Ironiquement, le fait qu'elle soit produite en masse, tout en étant intrinsèquement de style Arts and Crafts et Art Nouveau (mais pas dans sa substance), contredit complètement les idéologies du mouvement Arts and Crafts. Cependant, après tout, Liberty était une entreprise, et comme mentionné précédemment, l'une des principales difficultés rencontrées durant le mouvement Arts and Crafts était que, bien que ses idéologies favorisaient les classes ouvrières, il était difficile de rendre les produits artisanaux de haute qualité abordables pour tous.

Advertisement for Liberty & Co's Cymric Jewellery Collection, Source - Lang Antiques

La collection Tudric fut la deuxième collection d'argenterie produite par Liberty. Il s'agissait principalement d'articles domestiques mais incluait aussi quelques pièces de bijoux. Elle était bien plus abordable que la collection Cymric car elle était fabriquée en étain. Pourtant, elle comportait indubitablement les mêmes motifs qui rendaient la collection Cymric si populaire. 

Liberty & Co Pewter Enamel Tudric Clock, Archibald Knox, Source - National Gallery of Victoria 

À partir de ces collections, Liberty of London a créé son propre style ésotérique et idiosyncratique. En fait, même après la fin du mouvement Arts and Crafts (et le début du Modernisme), Liberty a continué à créer des collections de bijoux époustouflantes utilisant ces motifs. Par exemple, encore aujourd'hui, ils créent des bijoux Art Nouveau et Arts and Crafts revival inspirés de leurs pièces d'archives. 

Nous espérons que vous avez apprécié lire et en apprendre davantage sur cette période fascinante de l'histoire !

La semaine prochaine, notre article de blog sera complètement différent, s'inspirant de l'une des sitcoms les plus populaires à la télévision - pouvez-vous deviner de laquelle il s'agit ? Commentez ci-dessous avec vos idées !

Avec amour, Lillicoco xo