On dit que la beauté est dans l'œil de celui qui regarde, mais lorsque les historiens s'accordent à appeler une période entière de la culture occidentale « l'Ère Belle », il doit y avoir des vérités immuables dans l'attrait de ce moment. Preuve en est : les bijoux de la Belle Époque continuent d'attirer l'attention des esthètes et des collectionneurs.
La Belle Époque Définie
Après la défaite de la France lors de la guerre franco-prussienne en 1871, le pays a retrouvé son équilibre avec la formation de la Troisième République française. Cette stabilité politique (relative aux temps tumultueux qui l'ont précédée) a lancé une ère de prospérité économique, d'innovation scientifique, de transformation culturelle et de domination impériale. Cette vague s'est propagée à travers l'Europe et de l'autre côté de l'Atlantique, les États-Unis d'Amérique connaissant également leur propre Gilded Age.
La Belle Époque a couvert trois grands mouvements artistiques : Art Nouveau (1890-1910), Arts and Crafts (1880-1920), et l'Ère Édouardienne (1901-1910). Les designs de bijoux ont évolué pour correspondre aux sommets influents de chaque mouvement. Ce faisant, les bijoux ont également renforcé l'optimisme et la croyance en la beauté qui imprégnaient cette période.
Les beaux jours ont duré jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1915, marquant la fin de la Belle Époque.
Bijoux Art Nouveau et Belle Époque
Collier en or et argent avec diamants, saphirs, et émaillage plique-à-jour et basse taille (Source : Wikimedia Commons)
Le monde naturel était la principale source d'inspiration du mouvement Art Nouveau. Les artistes de cette esthétique utilisaient des dessins curvilignes dans leurs œuvres pour capturer la fluidité de la nature. Plantes, animaux et insectes servaient de motifs. Avec la philosophie dominante de l'époque associant la féminité à la nature, la forme féminine était au centre de nombreuses œuvres Art Nouveau.
De tels éléments Art Nouveau se retrouvent dans les bijoux de cette période. Les pièces populaires présentaient des formes douces et arrondies avec des motifs asymétriques. Bagues, épingles, broches et bracelets étaient façonnés en forme d'oiseaux, de coléoptères, de papillons, de libellules et de lézards. Des visages et silhouettes de femmes ornaient boucles d'oreilles, pendentifs et bracelets.
Parce que l'Art Nouveau s'inspirait de la nature, les matériaux utilisés pour les bijoux n'étaient pas seulement les pierres précieuses froides et dures habituelles. Des matériaux organiques tels que l'ambre, la corne, l'ivoire et l'écaille de tortue devinrent plus répandus dans la fabrication de bijoux. Le verre cristal, le celluloïd, la chrysobéryl, la pierre de lune, la jadéite et la malachite faisaient également partie des matériaux non conventionnels couramment utilisés dans les bijoux Art Nouveau.
Bien sûr, les métaux précieux tels que l'or et l'argent restaient les bases prédominantes pour les bijoux. Le platine commença cependant à gagner en popularité comme base pour sertir des pierres précieuses telles que les diamants et les perles. Cela devint une tendance plus tard à la Belle Époque.
Les créateurs de bijoux utilisaient souvent l'émaillage pour créer des motifs complexes et colorés. Le joaillier français René Lalique était le créateur le plus célèbre de l'époque, célèbre pour sa technique d'émaillage plique-à-jour qui imitait le vitrail.
Bijoux Arts & Crafts et Belle Époque
Épingle en or émaillé avec saphir, perles et émeraudes (Source : Musée Métropolitain d'Art)
La Révolution industrielle avait déjà transformé le mode de vie à cette époque, mais son influence n'était pas toujours accueillie favorablement. Le mouvement Arts and Crafts s'opposait spécifiquement à l'approche de la chaîne de montage dans la création.
Les adeptes croyaient en une vision singulière propre au processus artisanal de création artistique. Une seule personne était responsable de tous les aspects de la production, au lieu d'avoir plusieurs spécialistes travaillant sur les différentes étapes du développement.
Tout comme l'Art Nouveau, les Arts and Crafts prônaient un retour à la nature. Les fleurs et le feuillage étaient les motifs de prédilection, présentant des motifs qui organisaient l'organique en compositions harmonieuses.
La relation croissante entre l'Est et l'Ouest a également contribué au mouvement Arts and Crafts, les éléments décoratifs japonais attirant particulièrement l'attention des artistes européens.
L'argent, le cuivre et l'aluminium étaient les métaux les plus couramment utilisés dans la fabrication de bijoux. Les pierres semi-précieuses comme l'Opale, l'Améthyste et la Grenat figuraient en bonne place sur les colliers, boucles et fermoirs. Les perles baroques, la nacre et les perles d'eau douce ont également gagné en popularité.
Une autre similitude que les bijoux Arts & Crafts partageaient avec les bijoux Art Nouveau est la prédominance de l'émail. Cela était considéré comme un signe du savoir-faire individuel mis dans chaque pièce, car on croyait que le travail métallique complexe et l'aspect peint à la main d'un objet permettaient d'identifier le joaillier qui l'avait fabriqué.
Bien que l'un de ses objectifs fût de rendre l'art plus accessible aux masses, le coût de création des œuvres Arts & Crafts les rendait uniquement accessibles à l'élite. Le public ne l'a pas adopté, ce qui a écourté son temps sous les projecteurs.
Bijoux de la Belle Époque de l'époque édouardienne
Le règne du roi Édouard VII sur la Grande-Bretagne fut une période paisible, chaleureusement rappelée par la classe dirigeante pour le sens élégant de la mode de leurs souverains. Édouard et son épouse Alexandra étaient tous deux des icônes de style dans le monde occidental, connus pour l'air de sophistication dans ce qu'ils portaient et la manière dont ils le portaient.
Alors que l'Empire britannique était à son apogée, les aristocrates étaient fiers d'afficher leur richesse sous la forme des plus beaux bijoux. Leur sensibilité reflétait la majesté raffinée de Louis XIV et son règne emblématique de 72 ans sur la France à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. L'extravagance de la période baroque était tempérée par un goût moderne, résultant en le luxe élégant caractéristique de l'esthétique de l'époque édouardienne.
Les bijoux édouardiens étaient ornés mais légers. Les motifs dominants de dentelle, nœuds et rubans évoquaient la pompe de la cour de Louis le Grand. Reprenant les thèmes naturels des deux mouvements précédents, les bijoux édouardiens comportaient également leur part de motifs floraux.
Le progrès technologique a fait du platine le métal de choix. Sa durabilité permettait des designs délicats et la sertissure des pierres sans crainte que la pièce ne se détériore. Son éclat blanc argenté brillant était associé à l'éclat brillant des Diamants et des Perles pour une opulence inégalée. Les diamants fantaisie et d'autres pierres précieuses colorées comme les Rubis, Saphirs et Émeraudes étaient parfois utilisés pour contraster avec le look blanc sur blanc.
Les colliers négligés, les colliers pour chiens, les boucles d'oreilles pendentifs convertibles et les broches faisaient partie des pièces les plus tendance de l'époque.
Collectionner les bijoux de la Belle Époque
Les pièces authentiques de la Belle Époque sont des trouvailles rares et très prisées. Les bijoux de cette période coûtaient entre 16 000 £ et 4 000 000 £, selon plusieurs facteurs tels que le matériau utilisé, le joaillier qui les a créés et leur état général de portabilité. Les maisons de vente aux enchères et les magasins de bijoux anciens sont les seuls endroits fiables pour acheter des bijoux authentiques de la Belle Époque.