Pour les hommes, en particulier dans les cultures occidentales, la pensée traditionnelle a longtemps dicté que les bijoux devaient être discrets afin de ne pas paraître flamboyants ou « trop féminins ».
Cette norme culturelle ne reflète pas l'histoire intéressante et étendue des bijoux masculins. Alors que le siècle passé a principalement limité les bijoux des hommes à une montre élégante et peut-être une bague, l'histoire montre l'affection des hommes pour se parer de toutes sortes d'accessoires luxueux.
Bijoux masculins dans l'Antiquité
Dans les âges anciens du mysticisme et de la fondation des civilisations, les bijoux jouaient un rôle important en conférant des pouvoirs magiques et en signifiant le leadership. Les griffes et crocs étaient perforés et enfilés en colliers, car on croyait qu'ils transmettaient la force et le pouvoir de l'animal au porteur.
Un collier préhistorique fait de serres d'aigle a été trouvé en Croatie, probablement porté par des hommes il y a 130 000 ans. En Afrique du Nord, un collier de coquillages datant de 82 000 ans a été découvert.
Les ordres religieux dans l'Égypte ancienne étaient composés d'hommes dorés. L'or, l'argent et les pierres précieuses étaient vénérés comme un pont entre les mortels et les dieux. En couvrant leur tête, leur cou et leurs bras de bijoux, les prêtres et chamans pouvaient se rapprocher de la divinité et exercer une influence spirituelle plus forte sur leurs fidèles.
Peut-être l'exemple le plus ancien de la joaillerie masculine à usage pratique est la bague-sceau des pharaons. Une telle bague portait un sceau officiel royal utilisé pour marquer lettres et documents. Le Louvre expose la bague-sceau de Toutankhamon.
Bague-sceau avec le nom de trône de Toutankhamon, vers 1336 av. J.-C. - 1327 av. J.-C., Source - The Metropolitan Museum of Art
Dans la Grèce antique, les hommes puissants ornaient leur tête de lauriers et drapaient leurs épaules de guirlandes. Selon la plante, ces accessoires indiquaient quel dieu du panthéon grec les hommes d'influence vénéraient particulièrement.
Adoptant les traditions militaires grecques, les soldats romains portaient des bracelets en cuir ou en métal à la guerre pour une protection divine.
Les Celtes ont fabriqué certains des plus beaux bijoux de l'âge du métal. Les chefs tribaux portaient des pièces élaborées en argent et en or, tandis que les hommes ordinaires avaient des accessoires en fer, bronze et cuivre.
La joaillerie masculine au Moyen Âge
Avec la montée des croyances patriarcales au Moyen Âge, la joaillerie masculine commença à se distinguer davantage de celle des femmes. Les bagues-sceaux gagnèrent en popularité, les marques de loyauté prenant plus d'importance parmi les familles nobles en conflit. Ces pièces perpétuaient également l'idée que la joaillerie masculine servait à la fois de symbole de richesse et d'objet fonctionnel.
Le commerce entre l'Europe et l'Asie s'est ouvert à cette période, apportant avec lui l'introduction de pierres précieuses exotiques pour les sociétés des deux continents. Dès lors, toutes sortes de gemmes furent incrustées dans l'or et l'argent et cousues dans des vêtements destinés à la noblesse et à la royauté. La mode masculine des puissants prenait ainsi ses racines.
L'association entre les bijoux et le surnaturel était encore forte à cette époque. Les hommes portaient des pièces gravées de divers symboles en tant que talismans pour éloigner les mauvais esprits et acquérir des pouvoirs mystiques. La marque d'un scorpion sur une bague, par exemple, était censée conférer des pouvoirs de guérison au porteur.
La joaillerie masculine à la Renaissance
La fin de la période Renaissance fut une période faste pour la joaillerie masculine. Les rois européens étaient parés de parures comme le montrent leurs portraits : Charles V était représenté dans une armure cérémonielle doublée de bijoux en or dans le portrait de Titien de l'Empereur du Saint-Empire romain ; Charles Ier d'Angleterre portait une grande boucle d'oreille en perle pendante, devenue à la mode chez les hommes au XVIe siècle ; le portrait d'Henri VIII par Hans Holbein montrait le monarque vêtu de vêtements ornés de bijoux et d'accessoires scintillants.
Le bijou dans la mode s'étendait aussi à la vie passionnante des explorateurs. Sir Walter Raleigh associait son pourpoint brodé d'argent à une boucle d'oreille double en perles. Les hommes de la mer se perçaient les oreilles avec des anneaux en or et en argent. Outre un choix esthétique, ces boucles d'oreilles pouvaient aussi servir à financer leurs enterrements dignes, la mort prématurée étant un sort trop fréquent pour les marins et pirates.
La tradition martiale bénéficiait aussi d'une touche de glamour, les soldats portant des uniformes décoratifs et même des épées à poignées en or et pommeaux sertis de pierres précieuses.
La royauté indienne était également parée de bijoux. Des empires moghols aux Marathas, les souverains masculins se couvraient de joyaux et de métaux précieux pour signifier leur autorité et leur opulence.
Le XVIIIe siècle a également vu l'invention de la chaîne de montre. Ce garde-temps est devenu un incontournable de la tenue masculine en Europe, les vêtements ajustés nécessitant de porter les montres en dehors des petites poches.
Le bijou masculin à l'ère industrielle et au-delà
L'industrialisation a rendu les bijoux plus accessibles aux masses, mais avec cette accessibilité sont venues des règles sur la manière dont les hommes devaient porter leurs bijoux.
Le Livre d'Étiquette et Manuel de Politesse des Gentlemans de Cecil B. Hartley, publié en 1860, détaillait comment un gentleman devait se comporter, y compris son sens de la mode. Hartley réitérait la nécessité que les bijoux soient d'une utilité pratique, et jamais uniquement ornementale. Les montres-bracelets, d'abord plus populaires chez les femmes, devinrent l'accessoire fondamental respectant le code de Hartley du bijou fonctionnel pour hommes. Les épingles de cravate et boutons de manchette élégants pour cravates et manches gagnèrent également en importance.
Dans un effort pour se distinguer de la classe moyenne en plein essor, les vestiges de la royauté occidentale ont abandonné les styles classiques de bijoux au profit de designs est-asiatiques et modernes.
Au XXe siècle, le look conservateur masculin s'est solidifié avec seulement les pièces de bijoux les plus subtiles, telles que les montres de poche et les chaînes plates et basiques pour contraster légèrement avec les costumes sombres.
Ce n'est qu'avec les changements culturels des années 60 que les hommes ont recommencé à porter des chaînes, bracelets, bagues audacieuses, etc. Ceux profondément ancrés dans les diverses contre-cultures de l'après-guerre britannique, du rock n roll et punk jusqu'au hip-hop et grunge, arboraient des bijoux voyants qui faisaient partie intégrante de leur identité.
Aujourd'hui, les hommes fortunés qui ne cherchent pas à faire de grandes déclarations de mode sont bien plus à l'aise pour affirmer leur style à travers des bijoux plus audacieux. Peut-être que notre culture mondiale de plus en plus pluraliste et ouverte, ainsi que le flou croissant des rôles de genre, aboutiront à une nouvelle renaissance du bijou masculin, à l'image de celle observée aux XVIe et XVIIe siècles (mais cette fois avec Instagram !)