Victorienne, édouardienne ou vintage, rien ne vaut la beauté pleine de caractère des boussoles, en particulier des boussoles antiques. L'une des trouvailles les plus populaires sur notre site Lillicoco, les boussoles sont empreintes d'histoire. Chaque boussole de poche antique que nous trouvons est totalement unique, qu'elle soit sertie de scintillant Goldstone ou intégrée dans une charmante roue de navire. Pourtant, on ne peut nier qu'une boussole antique ornée offre une addition douce et originale à un assortiment de colliers. Sans oublier que c'est un avantage supplémentaire si elles fonctionnent encore parfaitement. Car, si jamais vous perdez votre chemin, vous pourriez bien retrouver votre route vers la maison !
Si vous recherchez sur Google « boussole antique à vendre » ou si vous avez récemment acheté une boussole antique chez nous, ce blog a été entièrement conçu POUR VOUS. Découvrons ensemble l'histoire fascinante de la boussole.
De l'iodolite « poisson pointant vers le sud » à la rose des vents antique, les premières itérations de la boussole
Les boussoles sont l'un des nombreux exemples parfaits de l'ingéniosité humaine. En fait, la première boussole a été conçue dans la Chine antique il y a plus de 2000 ans !
La première boussole était à l'origine fabriquée en iodolite. L'iodolite est un minéral naturellement magnétisé, qui attire les ions. L'iodolite a été un minéral d'une importance capitale dans l'histoire de l'humanité car il a d'abord enseigné aux hommes le magnétisme.
L'iodolite, en tant que boussole, a été fabriquée pour la première fois sous la dynastie Han en Chine (20 av. J.-C. - 20 ap. J.-C.), et était en réalité à l'origine appelée « poisson pointant vers le sud » ! Cependant, on pense que ces boussoles n'étaient pas utilisées pour la navigation, mais plutôt pour des rituels artistiques anciens comme la géomancie, la divination et le feng shui. Bien sûr, il ne fallut pas longtemps avant que le « poisson pointant vers le sud » ne soit adapté pour devenir une boussole de navire antique durant la dynastie Song chinoise au XIe siècle.
Alors, quand les boussoles sont-elles apparues en Europe ? D'après les archives, le théologien anglais Alexander Neckam (1157-1217 ap. J.-C.) fut l'un des premiers érudits à décrire les aiguilles magnétisées et les boussoles. Cependant, les boussoles de navigation ne furent vraiment utilisées de manière extensive qu'à partir des années 1300. Cela dit, les écrits de Neckam jettent un doute sur la manière dont la boussole est arrivée en Europe. Beaucoup d'historiens pensent que la boussole fut un cadeau de la Chine à l'Occident.
Dans l'empire ottoman, les boussoles nautiques antiques furent d'abord mentionnées dans le livre persan de 1232, avec la navigation réussie de la mer Rouge au golfe Persique. La forme et la stature de ces premières boussoles de navire étaient très similaires aux designs chinois, ce qui a conduit à la croyance que les Ottomans furent exposés aux boussoles pour la première fois via la route de la soie et le commerce avec la Chine.
Astrolabe de ‘Umar ibn Yusuf ibn ‘Umar ibn ‘Ali ibn Rasul al-Muzaffari, vers 1291 ap. J.-C., Source - The Metropolitan Museum of Art
Il existe également des preuves que des boussoles de navire étaient utilisées du XIe au XIVe siècle en Inde et en Afrique.
Au début, le design et la forme des boussoles étaient très rudimentaires, mais ils devinrent rapidement plus illustrés et magnifiquement complexes au fil des années. Beaucoup de ces designs incorporaient la rose des vents. La rose des vents était souvent largement utilisée sur les cartes et les cartes nautiques, le dessin indiquant la direction du vent. Les roses des vents étaient utilisées dans les études météorologiques de la Grèce antique, et elles étaient indispensables pour la navigation médiévale du XIe au XIVe siècle. En cartographie médiévale, ces roses étaient des œuvres d'art en elles-mêmes, peintes dans une gamme de couleurs, symbolisant les différents types de vent, et ornées de symboles ecclésiastiques et de fleurs de lys.
Compendium astronomique, vers 1617, Source - The Victoria and Albert MuseumLe développement de la boussole nautique antique et de la boussole de poche antique
Avant les boussoles, l'exploration géographique était limitée aux mois plus chauds d'avril à septembre. En effet, le temps plus clément promettait des mers plus claires, ce qui facilitait grandement la visibilité des repères remarquables, des corps célestes et des cadrans solaires. Sans oublier que le climat plus chaud permettait des voyages plus calmes plutôt que des mers agitées. Cela dit, le développement des boussoles de navigation fut déterminant dans l'expansion du commerce ; les boussoles ont permis "l'Âge des Découvertes" (1400-1700) en Europe et en Occident.
Compas pliant allemand par Georg Hartmann, vers 1562, Source - Le Victoria and Albert Museum
Compas allemand attribué à Hans Reimann II, vers 1600-1625, Source - Le Victoria and Albert Museum
À mesure que les compas se sont sophistiqués, il était naturel que différents types de compas commencent à apparaître. Les premières formes de compas peuvent être classées comme « compas secs ». Il s'agit d'une aiguille aimantée librement mobile qui était fixée en ligne avec le noyau d'un navire et au-dessus d'une carte de compas. Un « compas à liquide », plus couramment utilisé aujourd'hui, est un compas où une aiguille aimantée est stabilisée dans un fluide tel que l'huile de lampe, l'huile minérale, l'essence minérale, le kérosène ou l'alcool pur. Bien que les compas à liquide aient été créés à la fin du XVIIe siècle (par Sir Edmund Halley lui-même !), ce n'est qu'au début du XIXe siècle qu'ils ont été officiellement brevetés. En fait, les compas à liquide étaient à l'origine lourds et encombrants, ils étaient donc souvent fixés aux navires, plutôt que d'être des compas portables anciens.
Cadran solaire et compas français, vers 1680-1699, Source - Le Victoria and Albert Museum
Les compas de navigation sont finalement devenus sophistiqués pour devenir des compas de relèvement, couramment utilisés au XVIIIe siècle. Essentiellement, les compas de relèvement permettaient de prendre des relèvements en alignant le compas avec les lignes de relèvement, une ligne fixe au centre du compas. Combiné avec la rose des vents, cela a complètement façonné l'apparence des compas d'aujourd'hui, avec le Nord, le Sud, l'Est et l'Ouest. En 1885, un brevet a été accordé pour un compas à main avec un prisme de visée et une lentille, et en 1902, le brevet du compas officiel Bézard a été accordé. Le compas Bézard possédait un miroir monté qui permettait à l'utilisateur d'aligner le compas avec un objet, tout en vérifiant son relèvement dans le miroir.
Pendant la première et la seconde guerre mondiale, les compas étaient essentiels aux opérations militaires. C'est là que la transition vers les compas à liquide est devenue la norme. Ces compas, bien que portables, étaient assez lourds et principalement utilitaires dans leur conception. Il s'agissait en grande partie de compas métalliques anciens, fabriqués à partir de matériaux robustes et résistants.
Mais qu'en est-il des compas décoratifs ?
Comme illustré dans notre collection d'antiquités, il existait clairement une gamme de magnifiques pièces victoriennes qui étaient également fabriquées. Du marbre, de l'or massif et des boîtiers en or, aux compas en pierre d'or et sertis de pierres précieuses, ces magnifiques compas étaient probablement commandés à des fins purement statutaires, sans oublier que Google Maps n'existait pas à cette époque !
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