Subterfuge des Suffragettes : Un guide des bijoux des suffragettes

Le féminisme et la mode vont souvent de pair, et en l'honneur de l'anniversaire de l'obtention du droit de vote des femmes le 21 novembre 1918 la semaine prochaine, nous avons décidé d'examiner de plus près le mouvement des suffragettes et plus précisément les bijoux suffragettes. 

Tout au long de l'histoire, la mode, l'art et la joaillerie ont été créés en tenant compte des discours politiques et sociaux. Dans les portraits Tudor, les vêtements traditionnels et les bijoux étaient exagérés à l'excès, pour représenter la richesse et le statut d'une personne, montrer ses allégeances politiques et aussi révéler son caractère. 

Portrait d'Anne Boleyn par un artiste anglais inconnu, fin du XVIe siècle (Source - © National Portrait Gallery, London)

Portrait de la reine Elizabeth I par Marcus Gheeraerts le Jeune, vers 1592 (Source - © National Portrait Gallery, London)

En fait, plus récemment, la mode, la joaillerie et la politique restent un sujet étroitement lié. Lorsque Lady Hale a récemment annoncé que la prorogation du Parlement était illégale, tous les magazines de mode ont explosé d'articles autour de sa puissante broche arachnide qu'elle portait pour annoncer la nouvelle, contribuant à renforcer son statut déjà impressionnant et influent.

 Un autre exemple est celui de 2017, lorsque Sa Majesté la Reine Elizabeth II portait un chapeau bleu vif orné de fleurs jaunes lors de l'ouverture du Parlement, que beaucoup ont trouvé étrangement ressemblant au drapeau de l'UE. On a pensé que, malgré l'interdiction pour la Reine d'afficher des allégeances politiques, ce chapeau était un signe sartorial subtil de ses pensées concernant le référendum sur l'UE de juin 2016, lorsque 51,9 % du public britannique a voté pour quitter l'Union européenne. 

Ces cas ne sont que quelques exemples parmi tant d'autres où la mode, les accessoires et la politique se croisent. En pensant à d'autres, on pense au tee-shirt « We Should All Be Feminists » de Dior en 2017, utilisant le livre éponyme de Chimamanda Ngozi Adichie, tout comme la marque éponyme de Vivienne Westwood qui utilise souvent le podium comme lieu de protestation. 

Indéniablement, tous ces exemples montrent que la mode, les bijoux et les accessoires ne sont pas de simples frivolités à ignorer. Alors, sans plus tarder, examinons de plus près les bijoux des suffragettes. 

Une brève histoire du mouvement des suffragettes

Le mouvement des suffragettes a d'abord lutté pour que les femmes blanches obtiennent le droit de vote aux élections publiques. Le suffrage féminin a dominé les discours politiques et sociaux au cours du XIXe siècle, mais ce n'est qu'au XXe siècle, avec la création de la British Women’s Social and Political Union, fondée en 1903 par Emmeline Pankhurst, que le mouvement a commencé à avoir un impact durable. 

Le suffrage féminin était à ce moment-là devenu courant dans le monde entier, notamment en Nouvelle-Zélande où, en 1893, toutes les femmes de plus de 21 ans se sont vu accorder le droit de vote. 

Après 1903, les suffragettes ont pris d'assaut le parlement, ont interrompu les politiciens, se sont enchaînées aux grilles, ont fait des grèves de la faim, ont été attaquées et agressées sexuellement par des policiers, ont incendié des boîtes aux lettres et placé des bombes dans des bâtiments. 

Ces actions étaient l'antithèse directe de la féminité édouardienne stéréotypée, qui mettait bien sûr l'accent sur la pureté, la chasteté, la domesticité des femmes et leur absence de la vie publique. 

Réunion du comité des suffragettes, tirage Bromure, 1906 (Source - © National Portrait Gallery, London)

En raison de cela, les suffragettes ont fait l'objet d'une presse négative et de moqueries dans les médias, diabolisant ces femmes simplement parce qu'elles voulaient le droit de vote. La célèbre mort d'Emily Davison, une suffragette qui s'est jetée sous le cheval du roi lors de l'Epsom Derby en 1913, a propulsé le mouvement britannique des suffragettes à la une des journaux du monde entier. 

Le mouvement des suffragettes a considérablement diminué pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), mais ce n'est qu'alors que la société a généralement réalisé à quel point les femmes étaient essentielles à son fonctionnement. L'énorme perte de vies, ainsi que l'absence des hommes à la maison, ont fait que les femmes ont dû contribuer à l'effort de guerre, en occupant des emplois agricoles et industriels pour aider à stabiliser et développer l'économie britannique. 

Après la fin de la guerre, il était clair que la Grande-Bretagne devait une grande partie de son succès aux femmes d'Angleterre. Cela conduisit à l'adoption de la Representation of the People Act qui accorda aux femmes blanches de plus de 30 ans le droit de vote, seulement 10 jours après la fin de la guerre. Cependant, ce n'est qu'en 1928 que la Representation of the People (Equal Franchise) Act fut adoptée, donnant à toutes les femmes, âgées de plus de 21 ans, quelle que soit leur couleur, nationalité ou statut, l'égalité électorale avec les hommes. 

Brochure produite par la National Union of Womens Suffrage Societies, 1909-1914 (Source - The British Library) 

Mode des Suffragettes

Outil de communication puissant, la mode révèle instantanément aux autres notre personnalité, nos choix et, dans une certaine mesure, nos allégeances politiques. 

Le féminisme, la mode et le suffrage remontent au XIXe siècle. Le suffrage féminin à cette époque était étroitement lié à la fois au mouvement esthétique et au mouvement de réforme vestimentaire qui luttait contre l'utilisation du corset contraignant et de la crinoline cage dans la tenue des femmes. Un exemple approprié en est celui de 1851 où Amelia Bloomer, militante des droits des femmes, adopta le port du pantalon plutôt que de la jupe. Cela lui valut, ainsi qu'à d'autres féministes, d'être ridiculisée dans les médias. 

Cela signifiait que les femmes en 1903 savaient qu'elles devaient faire quelque chose de différent pour attirer une nouvelle forme d'attention politique. Certes, elles acceptaient d'être ridiculisées et harcelées dans une certaine mesure, mais comment pouvaient-elles convaincre d'autres femmes de rejoindre la cause ? Par le vêtement. En s'habillant avec leurs plus beaux habits, et avec des vêtements stéréotypiquement féminins de l'époque, comme de grands chapeaux ornés de nombreuses fleurs, toutes les femmes avaient une allure élégamment politique, se présentant bien habillées aux manifestations et participant à des activités illégales. Cela est évident sur les photos prises par Christina Boom, la photographe officielle féminine des Suffragettes. 

Bien que les femmes aient eu une allure gracieuse et ne différaient pas de la norme de la tenue traditionnelle édouardienne, le lien sartorial clé était constitué par les trois couleurs, violet, vert et blanc. Celles-ci pouvaient être adoptées facilement et subtilement en portant une jupe violette, un chemisier en dentelle blanche et une veste vert foncé - ou en affichant une allégeance plus marquée en portant une écharpe du mouvement suffragiste. Cela signifiait que les femmes soutenant la cause pouvaient le faire aisément à travers leur tenue, sans être ridiculisées. Dans ces cas, beaucoup de ces femmes adoptaient la tactique militaire populaire de se cacher à la vue de tous. 

Pourtant, les pièces les plus subtiles et parmi les plus significatives étaient les bijoux du suffrage. 

Bijoux Suffragette 

Comme mentionné ci-dessus, paraître soignée était essentiel pour les femmes suffragettes, et rien ne pouvait mieux refléter et afficher cela que les bijoux. Pendant cette période, les bijoux devenaient peu à peu plus accessibles aux masses grâce à l'industrialisation. Pourtant, ils étaient encore principalement adoptés et portés par les femmes édouardiennes distinguées. Cela signifiait que des femmes de tous horizons pouvaient s'offrir des bijoux, mais les pièces les plus élaborées étaient souvent commandées par les classes supérieures. 

Cela a conduit à une gamme de magnifiques bijoux édouardiens ornés de gemmes violettes comme les Améthystes, Grenats, Lépidolites et Tanzanites, de gemmes vertes comme les Émeraudes, Péridots, Serpentine et Chrysophase, et de gemmes blanches comme les Perles, Pierre de Lune, Opales, Quartz Clair et Diamants. 

Un clin d'œil subtil à un mouvement politique, ces pièces présentaient souvent des caractéristiques de design de la joaillerie édouardienne. Il s'agissait de formes très féminines telles que des nœuds, des motifs floraux, des étoiles, des trèfles, des guirlandes, des filigranes et des cœurs. Ces formes féminines ajoutaient à la subterfuge adoptée par ces femmes, les faisant paraître élégantes, distinguées et dotées de grâce et de raffinement, des femmes clairement éduquées, issues de familles aisées et à prendre au sérieux.  

Porter ces pièces, qu'il s'agisse d'un pendentif autour du cou, d'une épingle à chapeau, d'une broche fixée à une veste en laine ou d'une bague trilogy à votre doigt, était une belle manière de s'aligner avec le mouvement. Comme pour les vêtements, les femmes n'avaient pas nécessairement besoin d'une pièce incorporant toute la trilogie de couleurs, elles pouvaient porter une broche en perle, un collier en améthyste et une bague en péridot. Lors de la deuxième vague du féminisme dans les années 1960 et 1970, les créateurs de cette période se sont inspirés de ces idéaux anciens pour créer des pièces de revival à la fois portables et collectionnables. 

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