Synonyme de luxe objet d’artes, Fabergé est depuis des siècles un leader mondial dans les pièces décoratives hyperboliques. Tout au long de l'histoire, les œuvres de Fabergé ont entretenu une relation étroite et fructueuse avec la haute joaillerie. Notamment, durant les périodes victorienne et édouardienne, les créations issues des mains des nombreux orfèvres talentueux de Fabergé ont capturé la sensibilité et le style de la Russie impériale. Des oiseaux dorés en trois dimensions aux fleurs serties de bijoux et aux charms d'œufs en émail richement saturé, on ne peut qu'imaginer le trésor de merveilles derrière les murs de ses ateliers historiques.
Pourtant, le nom de Fabergé s'est inscrit dans l'histoire grâce à sa création annuelle d'un œuf de Pâques unique et orné de bijoux pour la famille royale russe. Utilisant un symbole traditionnel de renaissance, de renouveau et de nouvelle vie, les œufs Fabergé ont révélé le plus grand talent des orfèvres qualifiés. On estime que seulement 65 ont été créés, dont 50 offerts à l'origine à la famille impériale russe. Les 15 autres se sont perdus au fil du temps, peut-être passés entre les mains de nobles et de noblesse.
Les œufs Fabergé, glamour et ostentatoires, suivent également la trajectoire de la chute et de l'exécution de la famille Romanov, un événement mémorable et sanglant de la révolution russe.
Lorsque les œufs furent commandés pour la première fois, ils montraient la richesse intense et le pouvoir de la Russie dans le monde, mais au fil des événements mondiaux, ils devinrent rapidement un symbole de la famille royale archaïque et déconnectée financièrement. À l'époque de leur création, ces œufs valaient des milliers (aujourd'hui, des millions), tandis que beaucoup de la population russe souffraient de la faim. On croit également que cette période tumultueuse fut un facteur majeur dans la disparition de 15 œufs. Cependant, bien que ces œufs manquants soient un rappel poignant de la révolution, leur attrait et le mystère entourant leur provenance sont amplifiés, les rendant inestimables.
Légèrement différents de l'œuf en chocolat Cadbury standard que nous connaissons et aimons à cette période de l'année, les œufs Fabergé sont parmi les objets les plus richement décorés au monde - imaginez seulement plonger vos dents dans l'une de ces merveilles ?
Collection d'œufs Fabergé appartenant à la reine Elizabeth I, Source - The Royal Collection Trust
Brève histoire de la famille Romanov et de la révolution russe
Pour comprendre l'importance des œufs Fabergé, surtout si c'est la première fois que vous en entendez parler, il faut connaître la famille Romanov et la révolution russe (une dose d'histoire pour vous pendant le week-end de Pâques !)
La maison Romanov fut la maison royale régnante de Russie entre 1613 et 1917 - une impressionnante durée de trois cents ans ! La maison Romanov a construit la Russie en une puissance impériale, et peut-être une présence austère que nous connaissons aujourd'hui. En fait, le titre de Tsar se traduit par « César ». On considère que l'âge d'or de la Russie impériale fut au XVIIIe siècle, lorsque le pays était gouverné par Catherine la Grande (1762-1796) et l'empereur Alexandre II (1855-1881). Pendant cette période, la Russie joua un rôle décisif dans la défaite de Napoléon Bonaparte et l'émancipation des serfs. Pourtant, tout au long de leur histoire, la famille Romanov fut marquée par des libéraux et des conservateurs, chaque successeur étant différent du précédent. Cela signifiait que l'autocratie et l'atmosphère de chaque génération pouvaient varier considérablement.
Portrait photographique de la famille Romanov, vers 1913, Source - Wikimedia Commons
Ainsi, un événement majeur a dû se produire pour renverser le règne de cette dynastie de 300 ans, et ce fut la révolution de février 1917. De nombreuses raisons expliquent le déclenchement de cette révolte.
Les historiens estiment que de nombreux Russes considéraient les structures politiques d'un monarque autocratique comme archaïques, et que la Russie impériale avait tenté tout au long du XIXe et au début du XXe siècle (mais en vain) d'établir davantage de démocratie, ce qui n'a fait qu'aggraver ces frustrations. De plus, il y avait une continuité d'agitation civile et militaire entre le peuple, les grands propriétaires aristocratiques et le tsar lui-même. Cela incluait de mauvaises conditions de travail et un traitement cruel des ouvriers. Un autre facteur fut qu'en 1905, la Russie subit une défaite humiliante dans sa guerre contre le Japon, ce qui conduisit à la mort de nombreux civils innocents lorsque les troupes dirigées par le tsar ouvrirent le feu sur des manifestants pacifiques et désarmés.
De la frustration est née une plaie d'amertume ; les idéaux démocratiques de l'Occident ont commencé à circuler parmi les activistes politiques, beaucoup souhaitant un État communiste plutôt que capitaliste. Il n'est donc pas surprenant que les opinions envers le tsar et les Romanov se soient rapidement déformées aux yeux de beaucoup.
En 1917, la Russie était prise dans les griffes de la Première Guerre mondiale, où les tensions sociales, économiques et politiques antérieures s'aggravaient encore.
Photographie des manifestants de l'usine Putilov lors de la Révolution de février, vers 1917, source - Wikimedia Commons
Au début, lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, une brève vague de fierté nationale a temporairement stoppé les conflits internes du pays. Cependant, ce sentiment s'est rapidement dissipé lorsque l'armée a commencé à subir de lourdes défaites, ce qui a conduit à de nombreuses désertions et à la conviction que les commandants étaient incompétents. De plus, le tsar Nicolas II a décidé de commander personnellement l'armée, ce qui fut désastreux pour la réputation déjà déclinante de la famille. Non seulement cela associait directement la monarchie à une guerre impopulaire, mais Nicolas II était un dirigeant querelleur et médiocre, incapable de gouverner le pays.
Photographie de Nicolas II de Russie, date inconnue, source - Wikimedia Commons
À ce moment-là, l'inflation avait explosé et les denrées étaient rares, de nombreuses communautés pauvres souffrant de famine. Des personnes de tous âges commencèrent à manifester contre les pénuries alimentaires et beaucoup participèrent à des grèves industrielles. Le nombre important de manifestants, avec des tensions à leur paroxysme, fit que de nombreuses troupes désertèrent Saint-Pétersbourg. Nicolas II fut consulté par des membres de la noblesse qui lui suggérèrent de former un nouveau gouvernement constitutionnel, mais son ignorance de ce conseil fut littéralement le coup de grâce.
Rapidement, Nicolas II avait perdu le soutien de son peuple, de l'armée et de la noblesse, et avec une perspective sombre qui s'aggravait, beaucoup croyaient qu'une révolution pouvait être le seul remède. Nicolas II fut renversé et lui-même ainsi que sa famille furent exécutés. Cela conduisit à l'arrivée au pouvoir des bolcheviks et aux débuts de l'État communiste marxiste de l'URSS.
Réunion du Parti bolchevique, vers 1920, Source - Wikimedia Commons
Petite histoire de Fabergé
Alors, d'où vient l'œuf de Pâques Fabergé ? La Russie impériale était un pays orthodoxe chrétien et les Romanov étaient extrêmement dévots. Dans le christianisme orthodoxe oriental, Pâques est le jour le plus important de l'année, il leur semblait donc naturel d'avoir un œuf artistique orné pour marquer cette occasion annuelle mémorable.
Fondée en 1842 à Saint-Pétersbourg par Gustav Fabergé, comme la plupart des maisons et créateurs de joaillerie, Fabergé est née de débuts modestes. Fabergé s'est distinguée de ses rivaux en ajoutant délibérément le diacritique sur le dernier « e » du nom. On croyait que Gustav avait fait cela pour rendre la marque plus française aux yeux du public russe. À cette époque, la noblesse russe avait une certaine francophilie. Le français était la langue officielle de la cour royale de Russie, et la France était fortement associée à la production de produits de luxe. Ainsi, au premier regard, Fabergé évoquait instantanément la haute couture.
Photographie de Gustav Fabergé, vers 1860, Source - Wikimedia Commons
Pour établir l'héritage de sa maison, Gustav Fabergé s'est assuré que son fils Carl Fabergé soit éduqué dans des établissements à la mode tout en suivant une formation en joaillerie auprès des meilleurs orfèvres de Francfort, en Allemagne, en France et en Angleterre. Cela a porté ses fruits en 1881, lorsque Carl est devenu maître joaillier de la maison. Le statut de leader de Carl signifiait qu'il faisait partie du cabinet impérial impliqué dans la restauration et la réparation des artefacts du musée de l'Ermitage, la principale galerie d'art de Russie. Cette connexion elle-même a conduit à l'ascension fulgurante de Fabergé. Sous la direction de Carl, Fabergé a commencé à établir son propre style distinctif.
Auparavant, les bijoux étaient valorisés et appréciés en fonction de leur teneur en carats, alors que Carl Fabergé estimait que c'était la créativité et le savoir-faire qui devaient dicter la valeur intrinsèque de la pièce.
La connexion de Fabergé avec l'Ermitage signifiait que la maison de joaillerie fut invitée à exposer à l'exposition pan-russe de Moscou en 1882. L'une des pièces de Fabergé était une réplique d'un bracelet en or du trésor scythe du IVe siècle av. J.-C., que le tsar Alexandre III déclara ne pouvoir distinguer de l'original. À partir de là, il ordonna que les œuvres de Fabergé soient exposées en permanence à l'Ermitage comme exemples remarquables de l'artisanat russe.
L'œuf Fabergé Rothschild, vers 1902, Source - Le musée de l'Ermitage
En 1885, Fabergé fut nommé « Orfèvre par nomination spéciale à la couronne impériale ». Malgré la révolution, les tsars avaient un goût exceptionnellement somptueux, un paradoxe complet avec le monde qui se déroulait à leurs pieds.
De plus, en 1885, le premier œuf de Pâques fut commandé par Alexandre III, un cadeau pour son épouse l'impératrice Maria Feodorovna. Et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire !
Nos sept œufs impériaux Fabergé préférés
L'œuf Poule, 1885
L'œuf Poule, vers 1885, Source - Wikimedia Commons
Le premier œuf de Pâques commandé par Alexandre III, l'œuf poule est une création charmante et étonnamment peu ostentatoire, surtout en comparaison avec les œufs de Pâques ultérieurs de Fabergé. La Tsarine impératrice Maria Feodorovna aimait tellement cet œuf qu'Alexandre III passa une commande permanente auprès de Fabergé pour créer un nouvel œuf pour la famille impériale chaque Pâques.
Cet œuf en particulier a été attribué à Erik Kollin de l'atelier Fabergé. Bien que l'œuf ne soit peut-être pas aussi étincelant ou superlatif que les autres futurs œufs de Pâques, il était riche en substance, montrant le style d'exquise maîtrise artisanale de Carl Fabergé. L'ensemble de l'œuf a été créé en or massif, et la coquille extérieure était recouverte d'émail blanc pour créer une représentation naturaliste d'un véritable œuf. À l'intérieur, le « jaune » est une sphère en or jaune mat qui peut elle-même être ouverte pour révéler une poule en or aux yeux incrustés de rubis. Mais les surprises continuent, car à l'intérieur de la poule se trouve une réplique en or et diamants de la couronne impériale ainsi qu'un petit pendentif en rubis.
Ce œuf aurait été inspiré par un œuf du XVIIIe siècle que la Tsarine connaissait depuis son enfance à la cour royale de la princesse de Danemark.
L'œuf de la poule a été conservé au palais Anitchkov jusqu'à la révolution de 1917. Pendant la révolution, il a été saisi par les manifestants et transféré au Palais de l'Armurerie du Kremlin. Pour se débarrasser du passé des Romanov et dissiper toute contre-révolution, la majorité des œufs de Pâques ont été vendus à l'étranger. On croit que cet œuf a été acheté aux Russes par un marchand londonien en 1920. L'œuf a ensuite été acquis par Lord Grantchester et est resté dans son domaine jusqu'à son décès en 1976.
Une boutique d'antiquités à New York A La Vielle Russie a acquis l'œuf et l'a vendu à la collection Forbes Magazine en 1978. L'œuf a ensuite été acheté par l'homme d'affaires russe Viktor Vekselberg en 2004, qui l'a ramené en Russie. L'œuf fait désormais partie de la collection permanente du Musée Fabergé à Saint-Pétersbourg.
Œuf bouton de rose, 1895
The Rose Bud Egg, c.1895, Source - Wikimedia Commons
Dix ans après la création de l'œuf de la poule, l'œuf bouton de rose est peut-être plus synonyme du goût impérial russe par excellence, richement orné de bijoux et incrusté d'émail guilloché rouge écarlate.
L'œuf bouton de rose a été commandé par l'Empereur Nicolas II pour offrir à son épouse l'Impératrice Alexandra Fiodorovna quelques mois après leur mariage. De style néoclassique, l'intégralité de l'œuf a été façonnée en or multicolore et incrustée de diamants taille rose. Le sommet de l'œuf contient un portrait miniature de l'empereur sous un diamant taillé en table.
L'œuf s'ouvre comme une bonbonnière pour révéler un charmant bouton de rose émaillé jaune. À l'intérieur, deux surprises étaient enfermées dans ses pétales - une couronne en or sertie de diamants et de rubis, et un pendentif en rubis cabochon.
L'inspiration de l'œuf vient des roseraies de Darmstadt que l'Impératrice, alors Princesse, visitait souvent. De plus, le choix d'une rose jaune est significatif car c'était le type de rose le plus apprécié dans l'Allemagne natale de l'Impératrice.
En 1917, l'œuf a été confisqué par le Gouvernement provisoire russe, puis vendu aux bijoutiers Wartski en 1927, une firme britannique spécialisée dans l'art antique russe. Après 1930, l'œuf a été perdu pendant des décennies, avec des rumeurs selon lesquelles il aurait été endommagé lors d'un différend conjugal. Cependant, il a été formellement identifié en 1985 et faisait partie des œufs achetés par Viktor Vekselberg en 2004. Comme l'œuf de la poule, l'œuf bouton de rose est désormais exposé au Musée Fabergé de Saint-Pétersbourg.
Œuf de la Couronne, 1897
L'œuf de la Couronne Impériale a été créé en 1897 pour honorer le couronnement de la Tsarine Impératrice Alexandra Fiodorovna. Comme la plupart des œufs Fabergé, cette pièce a été réalisée entièrement en or massif et recouverte d'un émail translucide vert citron avec des motifs guillochés en forme d'étoiles. L'inspiration pour l'apparence et le design de cet œuf provient apparemment de la robe en tissu d'or que l'Impératrice portait lors du couronnement.
Considéré comme l'un des œufs les plus emblématiques de Fabergé, l'œuf est également incrusté de têtes d'aigle en émail noir et de diamants, avec le monogramme clair de l'impératrice dans un diamant en forme de portrait.
La surprise à l'intérieur de l'œuf était une réplique précise, doublée de velours, du carrosse impérial du XVIIIe siècle qui emmena l'impératrice à son couronnement. La petite réplique ne lésinait pas sur les détails, présentant un émail bleu ciel et fraise, des diamants taille rose, des fenêtres en cristal de roche, des pneus en platine et des aigles impériaux incrustés de diamants. La réplique pouvait se déplacer entièrement, avec des amortisseurs à ressorts en C et une petite chaise pliante.
Comme beaucoup des surprises joaillières des anciens et des plus récents œufs de Pâques, celles-ci se sont perdues avec le temps. Pourtant, on croyait qu'un pendentif en émeraude attendait l'impératrice à l'intérieur du carrosse.
Après la révolution de 1917, l'œuf de couronnement a été acheté par Wartski en 1927. Bien que l'œuf ait été vendu au collectionneur Charles Parsons en 1934, il a ensuite été racheté par Wartski et est resté dans la société jusqu'en 1979. L'œuf de couronnement faisait également partie des neuf œufs achetés par Viktor Vekselberg.
Œuf Lys des Vallées, 1898
Plus qu'un simple rose charmant, l'œuf Lys des Vallées était une création superbe. Résolument Art Nouveau dans son style, l'ensemble de l'œuf est couvert de muguets en perles et diamants, la fleur préférée de la tsarine.
La base de l'œuf est recouverte d'un doux émail rose sucré, et l'œuf repose sur quatre pieds cabriolet en diamant. Des feuilles émaillées vertes et des fleurs en or serties de perles, rubis et diamants complètent la composition florale.
La surprise de l'œuf est constituée de trois miniatures en relief représentant le tsar Nicolas II et ses deux filles aînées, la grande-duchesse Olga et la grande-duchesse Tatiana.
Comparé aux autres œufs de Pâques, peu de choses sont connues sur la provenance de cette pièce. Pourtant, il a été enregistré comme vendu à Malcolm Forbes en 1979 et faisait également partie de la collection de Viktor Vekselberg.
Bouquet of Lilies Clock, 1899
Bouquet of Lilies Clock Egg, vers 1899, Source - Wikimedia Commons
L'un des plus grands œufs de Pâques Fabergé, cet œuf est en réalité une horloge ! Le corps de l'horloge est souligné par des bandes serties de diamants, et la ceinture du cadran est recouverte d'émail blanc avec douze chiffres romains en diamants. La touche finale extravagante est un bouquet de lys de la Madone sculpté en onyx blanc couronnant la pièce.
Fait intéressant, en relation avec notre article de blog « Décoder le langage floral victorien : un guide de la floriographie », cet œuf de Pâques fait référence au langage des fleurs. Les lys de la Madone étaient un symbole victorien de pureté et d'innocence, tandis que les diamants taille rose au centre des lys évoquent les symboles traditionnels de l'amour.
La surprise à l'intérieur de l'œuf était prétendument un pendentif en rubis avec des diamants taille rose.
Contrairement aux autres œufs de Pâques de cette liste, l'horloge Bouquet de Lys fut l'un des rares œufs Fabergé à ne jamais quitter la Russie. Aujourd'hui, vous pouvez voir cet œuf exposé au Musée de l'Armurerie du Kremlin à Moscou.
Œuf paon, 1908
L'œuf paon était un cadeau à l'impératrice douairière Maria Feodorovna, composé de cristal de roche et de fil d'argent doré. Comparé aux autres œufs de Pâques, cet œuf peut sembler initialement assez simple dans son style. Pourtant, la raison pour laquelle cette beauté figure parmi nos préférés est la surprise.
Au centre de l'œuf se trouvait un paon mécanique en or émaillé dans les branches d'un arbre en or avec des fleurs émaillées et serties de bijoux. Le paon pouvait être retiré de l'arbre, et lorsqu'il était posé au sol et remonté, il se pavanait en bougeant la tête et en déployant ses plumes.
Apparemment, le paon lui-même a pris trois ans à être créé.
Après la révolution, l'œuf paon fut vendu à Wartski à Londres. En 1949, l'œuf fut vendu au Dr Maurice Sandoz et en 1955 l'œuf fut donné à sa Fondation Édouard et Maurice Sandoz. Depuis son achat, l'œuf n'a été vu en public que six fois.
Œuf Bay Tree, 1911
The Bay Tree Egg, vers 1911, Source - Wikimedia Commons
Enfin, ce dernier œuf de Pâques fut un autre cadeau à la mère de Nicolas II.
Inspiré par une création française du XVIIIe siècle d'un oiseau chanteur automatisé, l'œuf Bay Tree se compose de 325 feuilles de néphrite, 110 fleurs blanches opalescentes, 25 diamants, 20 rubis, 53 perles, 219 diamants taille rose et un grand diamant taille rose.
Pourtant, la caractéristique la plus charmante et attachante de cet œuf est que lorsque l'automate de l'horloge est remonté, un oiseau à plumes apparaît en battant des ailes et chantant.
Après avoir été confisqué par le Gouvernement provisoire russe en 1917, l'œuf fut l'un des neuf achetés par Warstki. En 1934, l'œuf fut vendu à Allan Gibson Hughes pour 950 £ (aujourd'hui 68 438,68 £ !), puis revendu chez Sotheby's pour 1 650 £ en 1947. En 1965, l'œuf fut vendu à Malcolm Forbes pour 35 000 dollars, et fut finalement acquis par Viktor Vekselberg.
Nous espérons que vous avez apprécié lire et découvrir cette partie fascinante de l'histoire russe ! En fait, cela montre à quel point l'histoire de la joaillerie est importante par rapport au reste du monde.
Si vous êtes basé au Royaume-Uni et souhaitez en savoir plus sur Fabergé et leurs magnifiques œufs de Pâques, nous avons découvert que BBC Four diffuse un documentaire sur Fabergé le lundi de Pâques à 21h intitulé « Les œufs les plus beaux du monde : Le génie de Carl Fabergé ». Nous serons impatients de suivre et d'en apprendre davantage sur ces pièces luxueuses incroyables - nous joindrez-vous à nous ?
Avec amour, Lillicoco xo