Qu'est-ce que l'époque victorienne ?
L'époque victorienne couvre le règne de la reine Victoria du 20 juin 1837 jusqu'à son décès le 22 janvier 1901. Pendant plus de 60 ans, cette période a donné naissance à une grande révolution dans la mode et l'art du pays — des influences et des tendances qui perdurent encore aujourd'hui.
Reine Victoria par Bassano.
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Ceux qui ont vécu à l'époque victorienne ont été témoins de changements rapides dans divers domaines de la société, que ce soit par les révolutions industrielles, les réformes sociopolitiques ou les découvertes scientifiques.
L'industrie et le commerce ont aidé à faire de l'Empire britannique le pays le plus riche du monde. L'acquisition de territoires (avec la East India Company comme l'une des plus notables) a conduit la Grande-Bretagne à posséder un quart des terres et de la population mondiales durant cette époque.
L'Empire britannique à travers le monde.
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Chez eux, le romantisme et le mysticisme ont contribué à façonner la religion et les arts. Cependant, les découvertes scientifiques ont créé un regard critique et conduit à un esprit plus empirique et rigoureux. Et tandis que la classe moyenne grandissait, la division des classes et la détérioration du sort des pauvres s'aggravaient également.
En termes d'art, de mode et d'architecture, l'ère victorienne peut être divisée en trois sous-périodes distinctes. Examinons chacune maintenant.
Période précoce ou romantique (1837-1860)
Ce furent des années politiquement et socialement turbulentes pour la Grande-Bretagne, alors que le pays évoluait d'une nation agricole à une nation industrielle. Parmi les lois notables adoptées figurent le Reform Bill de 1832 (qui a redistribué les droits de vote aux zones à population croissante) et l'abrogation des Corn Laws en 1846 (entraînant une baisse des prix des produits agricoles de base).
Cole Thomas : Paysage romantique avec tour en ruine.
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Cependant, avec le début de l'industrialisation, les conditions de travail se sont dégradées, en particulier pour les femmes et les enfants travaillant dans les mines et les usines. Ainsi, l'art de cette époque, notamment en littérature, dépeignait la dichotomie entre les conditions des pauvres et la vie des riches. En littérature, cela est peut-être plus célèbrement illustré par les œuvres de Charles Dickens (le terme « dickensien » est encore utilisé aujourd'hui pour décrire des conditions de travail ou de vie pauvres ou misérables).
Charles Dickens.
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La période romantique tire son nom du bonheur conjugal entre la Reine et son époux bien-aimé, le Prince Albert, ainsi que de leurs neuf enfants. La population britannique imitait la mode et les bijoux selon le style de la Reine Victoria. Le couple était idéalisé comme modèle d'une famille respectable et aimante, à tel point que la mort du Prince Albert en 1861 à l'âge de 42 ans marqua la fin de cette période.
Période moyenne ou grande (1861 à 1879)
Les historiens reconnaissent l'époque victorienne moyenne comme l'âge d'or de l'Empire britannique. Le revenu par personne a augmenté, l'industrialisation dans le textile et la machinerie s'est rapidement développée, et l'empire s'est encore étendu (Australie, Inde, Canada, pour n'en nommer que quelques-uns). Les exportations ont largement profité aux marchands britanniques, et les colonies fournissaient des matières premières bon marché.
La classe moyenne a également augmenté en nombre durant cette période, affectant radicalement le mode de vie, les valeurs sociales et la morale du pays.
Le Royal Albert Hall, Londres.
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Bien que l'économie ait prospéré, la pauvreté restait palpable, surtout dans les zones rurales. Au début du XXe siècle, 25 % de la population du pays était pauvre. Le Parlement a dû adopter des lois pour restreindre le travail des enfants et les conditions de travail dangereuses.
Parallèlement, les débats religieux se sont intensifiés. L'Église d'Angleterre s'est scindée en trois factions (Évangélique, Broad et High Church). Les découvertes scientifiques ont offert des perspectives critiques et alternatives sur la Bible, avec au premier plan L'Origine des espèces et La Descendance de l'homme de Charles Darwin.
Au début de cette période, la Reine a pleuré la mort du Prince Albert et a porté des vêtements noirs pendant près de deux décennies. L'industrie de la mode a suivi cet exemple et a produit des biens de consommation dans des couleurs sombres et sobres.
En tant que forme de protestation contre les conditions inhumaines durant la Révolution industrielle, ainsi que contre les designs répétitifs des biens de consommation, le Mouvement esthétique a commencé à émerger et à gagner en influence. Ses partisans privilégiaient la recherche de la beauté plutôt que le commentaire socio-politique.
Avec « l'art pour l'art » comme maxime, le mouvement a rejeté le style « rigide » de l'époque victorienne en produisant des formes d'art qui représentaient la liberté de mouvement et d'expression. Walter Pater et Oscar Wilde furent deux de ses figures les plus éminentes.
Période tardive ou esthétique (1880 à 1901)
Cette dernière période de la longue ère victorienne a poursuivi la prospérité de l'époque victorienne moyenne, tandis que le Mouvement esthétique continuait de façonner les arts, à tel point que cette période est souvent appelée la Période esthétique.
L'électricité a été installée dans les nouveaux bâtiments. Les machines à vapeur et les chemins de fer parcouraient lentement les villes. L'industrie des loisirs a prospéré dans toutes les grandes villes du Royaume-Uni, avec des événements sportifs, des music-halls et des pièces de théâtre offrant des sources de divertissement pour la classe moyenne.
Cependant, les dernières décennies de l'époque victorienne ont vu le peuple britannique remettre en question le processus par lequel cette richesse était générée. L'influence politique de penseurs radicaux comme Karl Marx et Friedrich Engels inquiétait les classes industrielles et politiques britanniques.
Karl Marx.
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Les gens pressentaient la fin, les artistes se lassant des promesses de croissance du gouvernement et remettant continuellement en question cet optimisme. La mort de la Reine en 1901 a officiellement clos l'époque victorienne, la Grande-Bretagne se retrouvant dans une période d'incertitude et de changement social.
Architecture de l'époque victorienne
L'époque victorienne a vu naître la profession d'architecte, grâce à la création de l'Institute of British Architects en 1834. Avec le développement des chemins de fer, les cabinets d'architecture ont atteint diverses régions du pays. Les avancées technologiques ont également joué un rôle ; des matériaux comme les structures en fer, la terre cuite, le granit poli et le verre feuilleté sont devenus commercialement disponibles.
L'époque victorienne est renommée pour ses styles architecturaux :
Style classique ou néoclassique
La majorité des bâtiments de cette époque ont été créés selon le style classique ou néoclassique, qui emprunte des éléments à l'architecture grecque et romaine ; des designs symétriques avec des colonnes, par exemple.
Néo-gothique
Remettant en cause le style classique, le néo-gothique s'inspirait fortement des cathédrales européennes. Les églises anglicanes privilégiaient ce style, en raison de ses racines dans le christianisme traditionnel ; il en allait de même pour les bâtiments publics gouvernementaux.
Mouvement Arts and Crafts (1880-1920)
L'un des dérivés du Mouvement esthétique est le Mouvement Arts and Crafts. Les architectes qui suivent ce principe conçoivent des bâtiments uniques, contrairement à ceux qui ressemblent à des structures mécaniques. Ils préfèrent des bâtiments qui s'intègrent naturellement à leur environnement.
Mode de l'époque victorienne
Mode de l'époque victorienne.
Source: Met Museum
Étant donné que le règne de la reine Victoria est le plus long de tous les monarques de l'histoire anglaise (seulement devancé par la reine Élisabeth II), de nombreux styles ont vu le jour pour les hommes, les femmes et les enfants.
Durant les premières années, les vêtements étaient faits à la main. Les gens devaient rendre visite à leurs couturières ou tailleurs pour être mesurés. Vers la fin de l'époque victorienne, cependant, les vêtements étaient fabriqués à la machine.
Femmes
Les femmes portaient des bonnets au lieu de chapeaux. Les manches gigot (souvent trois-quarts) étaient à la mode, car elles mettaient en valeur le décolleté d'une femme. Les jupes, quant à elles, ressemblaient à un parapluie à partir de la taille, utilisant des crinolines pour maintenir la forme.
Un torse long et mince avec une taille fine était considéré comme idéal, les corsets étant utilisés pour parfaire la silhouette en sablier. Les robes sont généralement composées de deux pièces.
Les robes ont ensuite évolué vers des robes une pièce aux formes plus étroites. À cette époque, une tenue comportait tant de couches qu'une femme avait besoin de l'aide d'une femme de chambre pour l'enfiler. Des traînes et des tournures furent également ajoutées.
Ces tendances symbolisaient l'origine aisée d'une femme, car ces styles s'inspiraient de la reine Victoria elle-même.
Hommes
Les hommes, quant à eux, suivaient le style du prince Albert - tailles cintrées, poitrines arrondies et habits évasés qui leur donnaient également une silhouette en sablier.
Les styles ne changeaient pas beaucoup pour les hommes, à l'exception du gilet, parfois à motifs vifs. Les tenues étaient accompagnées de chapeaux (pour l'extérieur), d'une montre de poche, de gants et d'un mouchoir. Pour la tenue de soirée, un long habit est porté avec un nœud papillon.
Vêtements pour les pauvres
Les vêtements des familles pauvres devaient être pratiques, car ils travaillaient souvent avec. Ils étaient raccommodés et recousus autant de fois que possible pour prolonger leur durée de vie. Les vêtements étaient en laine ou en coton et de couleur sombre pour masquer la saleté. Les femmes portaient des bonnets pour éloigner leurs cheveux des machines, tandis que les enfants portaient des vêtements de seconde main.
Bijoux de l'époque victorienne
Non seulement l'époque victorienne fut l'âge d'or de la prospérité économique, mais ce fut aussi une période de croissance pour l'industrie de la bijouterie. La technologie et l'artisanat se sont unis pour produire certains des bijoux les plus beaux au monde. Pour la première fois, cela était accessible à la fois aux classes moyennes et supérieures de la société britannique.
Étant donné la nette démarcation entre les classes sociales, le port de bijoux marquait la richesse et le statut social. Par exemple, les jeunes femmes non mariées n'avaient pas le droit de porter des diamants et des pierres précieuses (car ceux-ci étaient réservés aux femmes plus âgées). Elles pouvaient cependant porter des bijoux simples.
La reine Victoria, qui elle-même aimait les vêtements et les bijoux, a lancé diverses tendances au cours des trois périodes. Examinons chacune à son tour :
Période précoce (1837-1860)
Les styles de la période géorgienne étaient encore visibles durant les premières années. Les ferronnières étaient à la mode, ainsi que les coiffes en chaîne ou ruban avec des bijoux centraux portés sur le front.
La prédilection de la reine à porter plusieurs bagues a influencé les femmes de cette époque à faire de même, empilant souvent plusieurs pièces de bijoux lorsque cela était possible.
Les motifs s'inspirent de l'histoire d'amour entre la reine Victoria et le prince Albert, avec des designs symbolisant l'amitié, l'amour, la nature, la famille ou le bonheur. Pour compléter cela, les décorations incluent souvent des éléments naturels (par exemple étoiles, lune, animaux, plantes) et des ornements décoratifs (par exemple rubans, franges, glands).
Les serpents étaient également un motif populaire puisque le prince Albert offrit à la reine Victoria une bague de fiançailles représentant un serpent aux yeux d'émeraude (sa pierre de naissance).
Les femmes préféraient porter des accessoires pour cheveux, des broches, des colliers et des bracelets. Les matériaux de bijoux se limitaient à l'argent, au diamant et aux pierres précieuses traditionnelles (par exemple grenat, rubis, émeraude, améthyste, saphir, etc.). Un travail délicat d'émail avec du verre est également utilisé pour accentuer les pièces.
Les perles et l'or étaient considérés comme extrêmement précieux à l'époque. À cette époque, il n'existait pas de technologie pour cultiver les perles, tandis que l'or de Californie et d'Afrique du Sud n'était pas encore arrivé.
Broche en or émaillé, A.W Pugin, vers 1848, Source - The Victoria and Albert Museum
Période intermédiaire (1861 à 1879)
À la suite du décès du prince Albert, la reine Victoria entra en deuil. Son style reflétait ses émotions, puisqu'elle portait des vêtements et des bijoux noirs. Pendant cette période, les pièces étaient appelées bijoux de deuil. Il n'était pas rare non plus d'intégrer les cheveux d'un être cher dans un bijou, surtout ceux décédés, pour se sentir plus proche d'eux.
Bien que ces pièces aient été à l'origine utilisées pour le deuil, les artisans ont su créer de magnifiques bijoux malgré leurs motifs sombres et sobres. Les grands médaillons sont devenus populaires, tout comme les broches, colliers et bracelets. Ceux-ci étaient alors conçus avec des couronnes, des anges ou des fleurs.
Les pierres précieuses choisies étaient souvent de couleur sombre, telles que le grenat rouge profond, l'onyx noir et l'améthyste. Cette période a également vu des influences étrusques, égyptiennes et de la Renaissance, grâce aux découvertes archéologiques de cette époque.
Collier Renaissance Revival, milieu du XIXe siècle, Carlo Guilano, Source - The Metropolitan Museum of Art
Bien que ce soit le deuil de la reine Victoria qui ait lancé la tendance, les bijoux commémoratifs ont également gagné en popularité pour honorer ceux qui sont morts durant l'essor de l'industrialisation et les mauvaises conditions de vie en ville.
Période tardive (1880 à 1901)
Après quelques décennies de deuil, le peuple britannique a commencé à aller de l'avant, ce qui s'est reflété dans leurs bijoux. Cependant, au lieu des pièces lourdes de l'époque victorienne moyenne, les fabricants se sont concentrés sur des bijoux plus petits et légers adaptés au style de vie actif des femmes. Les bagues et bracelets délicats dominaient le marché, au lieu des lourds bracelets et colliers de l'époque précédente.
Les motifs vont désormais du fantaisiste à l'imposant, s'inspirant fortement du Mouvement esthétique. On trouve des insectes, des étoiles, des dragons, des animaux et des fleurs - tout design symbolisant le romantisme et la bonne fortune.
Une autre innovation de l'époque fut l'inclusion de trembleurs dans les bijoux pour produire le mouvement et la profondeur des pièces comme vus dans la nature. Les designs en tremblant ont vu le jour à Paris mais étaient néanmoins populaires en Grande-Bretagne, notamment pour les pièces à motifs floraux et papillons.
Pendant cette période, le fils de la reine Victoria, le prince Edward, et son épouse, la princesse Alexandra, sont également devenus des créateurs de tendances. Le style dominant était simple mais sophistiqué. Les bijoux de jour appropriés comportaient de l'argent et des pierres précieuses colorées, tandis que les bijoux de soirée comportaient des diamants, de l'or, des perles ou du platine.
Les influences étrangères étaient encore visibles mais s'étendaient également pour embrasser des thèmes orientaux, notamment japonais.
L'héritage victorien
Bien que la pauvreté et les troubles aient marqué cette époque, les historiens s'accordent généralement à dire que la reine Victoria a mené avec succès l'Angleterre vers l'ère de la modernité et une période de prospérité pour le pays, malgré le fait que les classes ouvrières n'en aient pas pleinement bénéficié.
La monarque britannique ayant régné le plus longtemps a vu ses 63 années au pouvoir initier une révolution dans l'art, la mode et la joaillerie. Les influences esthétiques de cette période ont résisté à l'épreuve du temps et continuent de façonner les formes d'art modernes.