Lorsque la reine Anne mourut en 1714 sans avoir eu d'enfants, l'Acte de règlement de 1701 exigeait que le successeur au trône soit protestant et hanovrien. Ainsi, l'électeur de Hanovre devint le roi George Ier. C'est ainsi que commença l'époque géorgienne.
Cette période de l'histoire britannique a vu le règne de quatre rois hanovriens, tous nommés George. Jusqu'en 1830, lorsque William IV succéda à son frère George IV, et régna jusqu'à sa mort en 1837, mettant ainsi fin à l'époque géorgienne.
Une introduction à l'époque géorgienne
Ce fut une période tumultueuse de l'histoire britannique, la monarchie faisant immédiatement face à une opposition interne des jacobites écossais concernant la succession légitime. Le royaume a mené de nombreuses guerres contre la nation rivale, la France, et a combattu les Treize Colonies qui allaient devenir les États-Unis d'Amérique.
L'empire s'est étendu à travers le monde grâce à la puissance de la Royal Navy et à l'exploitation du commerce atlantique des esclaves. Pendant cette période, la Grande-Bretagne a lancé la Révolution industrielle, qui allait changer le monde à jamais. Cela allait de pair avec les développements de la révolution agricole en cours, qui ont conduit à des rendements agricoles massivement plus élevés et à la capacité de nourrir une population croissante.
Les arts et les modes de l'époque présentaient leur juste part de contrastes. Le romantisme est apparu en réaction au rationalisme des Lumières, privilégiant la beauté de l'émotion et de la nature. Cependant, ce courant fut rapidement critiqué par le mouvement réaliste.
L'élégance de l'architecture classique a été suivie par la complexité du renouveau gothique. Les vêtements féminins coulaient librement, tandis que les tenues masculines étaient taillées plus près du corps. Les bijoux, quant à eux, différaient nettement entre les parures de jour et les accessoires du soir.
Définir l'art britannique au début du XVIIIe siècle
La prospérité économique allait devenir une caractéristique de l'époque, mais le règne géorgien a aussi débuté par un désastre commercial. La South Sea Company, une société par actions créée pour le commerce sud-américain, s'est effondrée en 1720, discréditant de nombreux politiciens et investisseurs.
L'artiste William Hogarth a commencé à faire sensation en tant que satiriste et critique social avec sa gravure The South Sea Scheme, qui dépeignait la corruption à l'origine de la bulle des mers du Sud.
Hogarth deviendrait finalement l'un des artistes les plus célèbres et influents de l'époque, reconnu pour ses portraits, son art séquentiel et ses œuvres moralisatrices commentant la sexualité, l'amour, le travail et l'épidémie de gin qui consumait le public au début et au milieu du XVIIIe siècle. Le pouvoir d'achat croissant de la classe moyenne a grandement contribué à la popularité de Hogarth.
Comme dans les arts, la satire et le commentaire politique étaient les genres littéraires dominants de l'époque. Jonathan Swift et Alexander Pope se sont imposés comme des géants de l'ère pour la prose et la poésie, respectivement.
Le roman a commencé à être reconnu par la critique durant la période géorgienne. Daniel Defoe a été un pionnier du genre avec son célèbre Robinson Crusoé (1719), tandis que Samuel Richardson et Henry Fielding débattaient de l'impact de l'individu et de la société l'un sur l'autre à travers leurs romans Pamela (1740), Shamela (1742) et d'autres œuvres.
Définir l'art britannique au milieu et à la fin du XVIIIe siècle
La Révolution agricole britannique a augmenté la production alimentaire, provoqué une explosion de la croissance démographique, et a finalement cédé la place à la Révolution industrielle. Celle-ci, à son tour, a encore accru la productivité et développé rapidement la vie urbaine par la création d'usines, transformant la Grande-Bretagne en première nation industrielle mondiale dès 1760.
La seconde moitié du XVIIIe siècle a vu l'essor de grands peintres anglais : Sir Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough. George III a fondé la Royal Academy of Arts en 1768, avec Reynolds en tant que président de l'académie et peintre principal du roi.
La rivalité entre Reynolds et Gainsborough a renforcé l'art du portrait aux yeux du public, en particulier parmi la noblesse, tout en développant l'art du paysage pendant leur temps libre.
Samuel Johnson publia A Dictionary of the English Language en 1755, une œuvre fondamentale qui façonna l'anglais moderne. Le roman sentimental et la fiction gothique gagnèrent en importance comme précurseurs du romantisme, tout comme les romans de mœurs, qui influenceraient plus tard Jane Austen.
Définir l'art britannique au début du XIXe siècle
Le dernier grand conflit auquel la Grande-Bretagne participa durant l'époque géorgienne vit le royaume diriger des coalitions contre l'Empire français lors des guerres napoléoniennes (1803-1815).
L'économie dégringola dans les années d'après-guerre, suivie de troubles politiques et de répression gouvernementale. Cela culmina avec le massacre de Peterloo en 1819, où la cavalerie chargea contre 60 000 manifestants réclamant une réforme parlementaire (un événement récemment dépeint dans le film acclamé de Mike Leigh). Des changements législatifs survinrent lorsque l'économie commença à se redresser au début des années 1830, incluant l'abolition de l'esclavage et le Great Reform Act de 1832.
J.M.W. Turner et John Constable menèrent le mouvement romantique en peinture et laissèrent une marque indélébile sur les arts visuels anglais par leur représentation de la beauté et de la puissance de la nature à travers des paysages impressionnistes. William Blake fut un talent singulier de la période pour sa maîtrise de la poésie et de la peinture à travers le prisme romantique, s'insurgeant contre les effets aliénants de l'industrialisation.
Les Lake Poets, notamment William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge, furent les principaux influenceurs de la poésie romantique. Wordsworth défendait le langage courant, tandis que Coleridge élargissait la théorie littéraire et politique.
Walter Scott fut une autre figure littéraire romantique, qui, aux côtés de Lord Byron, a tiré le drame de la violence des temps passés. L'insurrection jacobite de 1745 servit de cadre à Waverley de Scott, qu'il publia anonymement en 1814 et qui est considéré comme le premier roman historique de la tradition occidentale.
Jane Austen s'est distinguée de ses contemporains, rejetant la prose émotionnelle exubérante et les intrigues pour des œuvres plus ancrées, teintées d'une comédie satirique mordante comme dans Sense and Sensibility (1811) et Pride and Prejudice (1813).
L'architecture tout au long de l'époque géorgienne
L'architecte du XVIe siècle Andrea Palladio fut l'influence clé dans la conception architecturale du début de l'époque géorgienne. Le style palladien rappelait l'apparence des structures de la Rome antique, avec l'utilisation des ordres classiques comme fondements esthétiques réalisés à travers une perspective vénitienne.
Colen Campbell a mené la transition du baroque anglais au palladien, publiant ses dessins et réflexions sur ce que devrait être la nouvelle architecture britannique dans Vitruvius Britannica (1715-1725).
À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, les bâtiments britanniques mêlaient des designs néoclassiques plus libres influencés par les styles grec, égyptien, chinois et indien, avec Robert Adam et John Nash comme architectes principaux. L'architecture néogothique était également en vogue, notamment pour les églises, reflétant la vague de romantisme de cette période.
À mesure que les villes et bourgs voyaient leur population croître, le besoin de logements maximisant l'espace tout en conservant une élégance uniforme néoclassique a conduit à la création de terrasses. Des rangées de maisons de ville en brique, hautes et régulièrement espacées, bordaient les rues.
Le développement immobilier a connu un essor, car même les riches occupaient ces propriétés aux côtés de la classe moyenne florissante, les premiers disposant de jardins à l'avant pour différencier leurs maisons des seconds.
La mode à l'époque géorgienne
Alors que l'élaboration du style baroque était encore présente au début du XVIIIe siècle, la mode de l'époque géorgienne se définirait par une présentation plus simple de la robe et l'expression de l'individualité.
Vêtements pour femmes
La beauté discrète apportée par le néoclassicisme a marqué la mode féminine de cette période. Les robes avaient une coupe plus naturelle. Les corsets restaient en usage tout au long du XVIIIe siècle mais furent largement abandonnés au début du XIXe siècle.
Les robes à dos sac amples étaient les robes informelles du début à la moitié du XVIIIe siècle, déclinées en couleurs chaudes et pastel. Les robes formelles étaient richement brochées, avec des stomachers ornés et des pièces en forme de V.
Les robes à décolleté bas portées sur des jupons étaient typiques de la mode féminine de la fin du XVIIIe siècle. La redingote française (manteau d'équitation) était également populaire auprès des femmes britanniques de stature. Les faux postérieurs connurent une brève mode pour accentuer le derrière, parfois à un point qui suscita la moquerie satirique dans les périodiques.
Au tournant du siècle, les femmes s'attachaient le plus au style classique. De fines robes chemises blanches, à taille haute et sans corset, étaient le vêtement de choix, évoquant les statues romaines et grecques de l'antiquité. Ce style serait connu sous le nom de robe Empire.
Chapeaux, casquettes et bonnets reposaient sur les cheveux soigneusement coiffés des femmes lorsqu'ils n'étaient pas relevés lors d'événements formels. De longs gants en soie et des éventails richement décorés étaient des accessoires courants, tout comme les parasols fins pour préserver la peau claire sous le soleil chaud. Des bas en soie brodés et des chaussures à talons hauts complétaient les tenues féminines.
Vêtements pour hommes
La fine broderie des vêtements masculins du XVIIe siècle disparut de tous les habits sauf les plus formels. La coupe et l'ajustement du tissu devinrent bien plus importants pour le gentleman distingué. Les teintes plus sombres étaient préférées pour les manteaux portés sur des chemises blanches unies, ainsi que pour les gilets assortis aux pantalons. Les cravates parfaitement nouées prirent une grande importance pour parfaire une tenue.
L'esprit dominant au tournant du XIXe siècle était celui des dandys. La haute couture devait être accomplie tout en affichant une apparence de nonchalance. George « Beau » Brummell, le plus grand dandy britannique, était considéré comme l'icône de style de l'époque.
À la fin de l'époque géorgienne, les redingotes remplacèrent les habits à queue-de-pie, les corsets étaient portés pour affiner la taille, et les manteaux comportaient des rembourrages aux épaules et à la poitrine pour souligner la silhouette masculine. De hauts chapeaux en soie reposaient sur des coiffures courtes et bouclées.
La joaillerie à l'époque géorgienne
À mesure que la Grande-Bretagne accumulait richesse grâce à son réseau commercial colonial et à son industrie naissante, l'aristocratie profitait d'événements plus opulents. Ces occasions formelles plus grandioses exigeaient des bijoux encore plus raffinés à porter avec les tenues de soirée. Ainsi, la distinction entre ensembles de jour et de nuit s'accentua, faisant de l'époque géorgienne l'un des sommets de la joaillerie britannique.
Les diamants étaient les pierres précieuses de choix pour les soirées nocturnes de l'élite jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Ils étaient sertis en argent pour mettre en valeur leur éclat. Les imitations en pâte de verre de diamants et autres pierres précieuses commencèrent à être plus largement utilisées comme alternatives, même parmi les plus fortunés.
Quand le soleil brillait, les perles et pierres colorées ornaient les femmes de l'époque. L'or jaune 18 carats était le métal privilégié pour sertir les pierres colorées, bien que l'or rose, l'acier, le fer et le pinchbeck fussent également courants. La plupart des bijoux, qu'ils soient en pâte de verre ou en pierres naturelles (y compris les diamants !), avaient des dos fermés et étaient recouverts d'un film métallique pour mieux refléter la lumière. Parfois, des films colorés étaient utilisés pour intensifier la couleur des citrines, grenats et topazes naturelles.
Chaque pièce de cette période était entièrement réalisée à la main. Les dessins élaborés et les procédés de fabrication en témoignent, tout comme l'absence de piqûres en surface.
Au début de l'époque géorgienne, le style baroque dominait encore les créations, donnant lieu à des motifs complexes, lourds et dentelés. Cela fut suivi au milieu du XVIIIe siècle par la mode rococo asymétrique et légère.
Comme pour le reste de l'évolution de l'époque vers le néoclassicisme, les bijoux adoptèrent également un aspect plus épuré, intégrant des motifs grecs et romains tels que des lauriers et des feuilles de vigne.
Châtelaines
Il s'agissait de ceintures décoratives où l'on suspendait des outils du quotidien tels que montres, ciseaux et stylos. La pièce ci-dessous est en cuivre émaillé, peint avec des scènes de nature reflétant l'esthétique romantique.
Bijoux commémoratifs ou de deuil
La sentimentalité s'est infiltrée dans les bijoux à l'époque géorgienne. Les gens se souvenaient de leurs proches disparus à travers des bijoux commémoratifs ou de deuil, qui prenaient la forme de médaillons, pendentifs et bagues.
Camées
L'amour pour tout ce qui est grec et romain a vu le renouveau des camées comme éléments de bijoux aux XVIIIe et XIXe siècles. Le corail, l'agate et les coquillages servaient de base à des reliefs finement sculptés, intégrés dans des colliers et des bagues.
Pendeloques
Un style de boucle d'oreille populaire durant l'époque géorgienne était la pendeloque - une boucle d'oreille pendante avec une longue goutte en forme de poire, généralement ornée d'un motif de nœud. Elles étaient habituellement serties de diamants ou de pâte de verre, de chrysobéryl ou de grenats, et les pendeloques de France et d'Ibérie sont particulièrement collectionnables aujourd'hui.
Les pendeloques sont généralement composées de 3 parties séparées avec des connexions à charnière basiques, permettant au porteur d'attacher et de détacher les sections selon l'occasion. Un look plus simple était plus pratique pour un port quotidien tandis que des designs plus longs et élaborés étaient à la mode pour les dames en soirée.
Colliers
Les femmes aimaient porter des colliers, en particulier de type ras-du-cou, durant cette période. Le collier de style rivière, présentant des pierres montées individuellement et liées étroitement, est une variation couramment observée chez une dame noble.
Fer de Berlin / Berlin Iron
L'une des contributions des Allemands aux campagnes contre Napoléon fut leurs bijoux en or. En retour, on leur donna des substituts en fer. Coulés dans le sable et laqués en noir, ces pièces se distinguaient de leurs contemporains en argent et en or.
L'héritage de l'époque géorgienne
Les pressions croissantes d'un conflit international apparemment sans fin, l'industrialisation rapide et la révolte sociale s'étendant sur le règne de cinq rois n'ont pas écrasé le peuple britannique. Même avec la réputation mitigée de la Maison de Hanovre en tant que souverains, le Royaume-Uni est sorti de l'époque géorgienne avec une richesse et un pouvoir accumulés, prêt à diriger le monde à l'ère victorienne à venir.