Les saphirs et les rubis sont depuis longtemps associés au pouvoir et à la noblesse. L'intensité de leurs couleurs en fait deux des quatre pierres précieuses majeures les plus prisées, aux côtés des diamants et des émeraudes.
Ce guide des saphirs et rubis vous informera sur leurs points communs, leurs différences clés, leur importance à travers le temps et les cultures, ainsi que les éléments à considérer lors de l'achat et de l'entretien de bijoux en saphir et rubis.
Ce qui fait un saphir et un rubis
Les saphirs et rubis appartiennent en réalité à la même espèce minérale—le corindon. À l'état pur, le corindon est incolore. Ce n'est que par la présence d'impuretés que la couleur apparaît dans le minéral.
De faibles traces de fer et de titane transforment le corindon en la pierre précieuse connue sous le nom de saphir. Selon les niveaux de fer et de titane dans le corindon, les saphirs peuvent présenter une large gamme de couleurs, bien que le bleu soit bien sûr la couleur la plus célèbre des saphirs.
Il existe ce que l'industrie des pierres précieuses appelle les « saphirs fantaisie », qui regroupent les saphirs de couleur violette, verte, orange, rose, grise, noire, brune, et toutes les nuances intermédiaires.
Les « saphirs partiellement colorés » peuvent présenter simultanément plusieurs couleurs. Il existe même des saphirs changeant de couleur qui reflètent le bleu à la lumière du soleil et fluorescente, mais apparaissent violets sous lumière incandescente.
Un type rare de saphir qui atteint un prix élevé est le saphir Padparadscha, qui présente une couleur rose orangé.
La présence de chrome dans le corindon injecte la couleur rouge dans le minéral, le transformant en rubis. Plus il y a de chrome, plus le rouge du rubis est profond. Il existe également diverses nuances de rouge que le rubis peut présenter, allant du rosé à l'orangé en passant par le pourpre. Les rubis formés dans le marbre peuvent briller sous lumière ultraviolette.
Les rubis sont considérés comme l'une des pierres précieuses colorées les plus précieuses, leur prix au carat dépassant souvent celui des saphirs et des émeraudes.
Les saphirs et rubis ont tous deux une dureté de 9 sur l'échelle de Mohs. Leur dureté ne cède qu'au diamant, qui obtient un 10 sur 10. Cela rend ces deux pierres précieuses extrêmement résistantes aux rayures.
Les saphirs et rubis naturels présentent des inclusions, qui sont des fissures visibles à l'intérieur des pierres. Lorsque ces inclusions ressemblent à des étoiles à trois ou six branches, ce phénomène s'appelle « astérisme ». Les saphirs et rubis affichant cette caractéristique sont appelés « saphirs étoilés » et « rubis étoilés », et ces formes rares sont très prisées.
Où les saphirs et les rubis sont extraits
Le Sri Lanka était une source importante de saphirs dans le monde antique, et ses mines sont encore exploitées pour cette pierre précieuse à l'époque moderne. La région du Cachemire en Inde était autrefois connue pour ses saphirs, donnant naissance au saphir du Cachemire, réputé pour sa teinte bleu violacé intense et ses inclusions soyeuses, mais la production de saphirs dans cette région a depuis fortement diminué. D'autres sources majeures aujourd'hui sont la Thaïlande, le Cambodge, le Myanmar, l'Australie et le Montana aux États-Unis.
Le Myanmar est la principale source de rubis au monde, en particulier les régions de Mogok et Möng Hsu qui possèdent les pierres colorées les plus fines. La province de Chanthaburi en Thaïlande est un autre lieu majeur du commerce du rubis, produisant des rubis de haute clarté. Madagascar est devenu un fournisseur important de rubis en 2000. Le Kenya, le Vietnam et l'Afghanistan sont également exploités pour les rubis, parmi d'autres pays.
L'histoire et la signification des saphirs et des rubis
« Saphir » dérive du mot grec ancien « sappheiros », qui désignait probablement le lapis-lazuli, une pierre semi-précieuse bleue à ne pas confondre avec le véritable saphir.
Les saphirs étaient associés à l'harmonie entre les personnes dans les temps anciens. La royauté croyait qu'ils les protégeaient de l'envie et de l'infidélité. Cette croyance s'étendait aux relations romantiques et adversariales, apportant la paix entre deux parties.
La divinité était également attribuée aux saphirs. Les clercs les portaient sur leurs robes, tandis que les personnes consultant des oracles pensaient que les saphirs facilitaient la compréhension des prophéties. Les Dix Commandements auraient été faits en saphir. Les chrétiens d'autrefois connaissaient les saphirs étoilés comme des Pierres du Destin, les utilisant comme talismans pour se protéger des maladies et de toute forme de mal.
Peut-être que le bijou en saphir le plus célèbre à l'époque moderne est la bague de fiançailles en 18 carats de la princesse Diana, offerte par le prince Charles, que leur fils, le prince William, offrirait plus tard à Kate Middleton pour leurs fiançailles.
Le saphir est la pierre de naissance du mois de septembre.
Le rubis, quant à lui, tire son nom du mot latin « ruber », qui se traduit par rouge.
Comme les saphirs, les rubis ont une longue histoire avec les rois, les reines et la sainteté. Les sociétés du passé pensaient que posséder des rubis conduirait à encore plus de richesse sous forme d'acquisition de pierres précieuses.
Le Rubis se dit « ratnaraj » en sanskrit, signifiant « le roi des pierres précieuses ». Les hindous les considéraient comme des offrandes précieuses aux dieux. Offrez des rubis à Krishna, et la renaissance en empereur était garantie.
Les guerriers birmans inséraient des Rubis dans leur chair, croyant que ces pierres leur conféreraient l'invincibilité au combat. Ils établissaient un lien entre la couleur des Rubis et le pouvoir vital du sang.
Aujourd'hui, le Rubis est un symbole de passion et de succès. Les bijoux en Rubis d'Elizabeth Taylor ont sans doute attiré le plus d'attention dans la culture populaire, son collier signature en Rubis et Diamants s'étant vendu 87 749 510 £ lors d'une vente aux enchères chez Christie’s en 2011.
Le Rubis est la pierre de naissance du mois de juillet.
Conseils généraux pour l'achat et l'entretien des bijoux en Saphir et Rubis
Le facteur le plus important pour juger les pierres précieuses de couleur est, sans surprise, leur couleur. Les Saphirs et les Rubis ne font pas exception. La teinte, le ton et la saturation sont les sous-catégories de couleur qui déterminent la valeur.
Plus la couleur est proche du bleu pur (bleu bleuet) pour les Saphirs et du rouge pur (rouge sang de pigeon) pour les Rubis en termes de teinte, plus elle est chère. Le ton fait référence à la clarté ou à l'obscurité de la couleur, et un ton moyen à foncé est préféré pour les deux pierres. Les couleurs profondément saturées rendent également les rubis et saphirs plus précieux.
Puisque les inclusions sont naturelles dans les Saphirs et les Rubis, ils subissent souvent un traitement thermique pour atténuer ces défauts. La pureté est prise en compte dans la tarification, et seul l'œil nu est nécessaire pour juger ce critère. Cependant, les vendeurs crédibles doivent divulguer si leurs bijoux en Saphir et Rubis ont subi un tel traitement ou non.
La taille d'un Rubis ou d'un Saphir est principalement une question de préférence. Tant qu'elle reflète la lumière d'une manière qui met en valeur la beauté naturelle de la pierre, elle est adéquate. Une taille brillant sur la couronne et une taille à gradins sur la base sont des tailles courantes pour les Rubis et les Saphirs.
Comme pour toutes les pierres précieuses, plus le carat est élevé, plus le Rubis ou le Saphir est cher. Les deux sont plus lourds que les Diamants, ils paraîtront donc plus petits même s'ils ont la même valeur en carats. Les gros Rubis sont généralement plus coûteux que les gros Saphirs de qualité équivalente.
La dureté des Saphirs et des Rubis les rend faciles à entretenir. Les nettoyeurs à ultrasons pour bijoux peuvent être utilisés, mais un nettoyage à la main avec un savon doux et de l'eau tiède est préférable. Ils peuvent rayer les pierres précieuses plus tendres, il est donc conseillé de compartimenter vos bijoux en Rubis et Saphirs.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les « quatre grandes » pierres précieuses, consultez nos guides sur les Diamants et les Émeraudes