La beauté apaisante et la couleur saisissante de l'émeraude en font l'une des quatre pierres précieuses majeures, aux côtés des diamants, des rubis et saphirs. Dans ce guide, nous explorons les caractéristiques définitoires de l'émeraude, son histoire et sa signification culturelle, ainsi que des conseils pour l'achat et l'entretien des bijoux en émeraude.
Qu'est-ce qu'une émeraude ?
Les émeraudes font partie de la famille minérale du béryl. Le béryl dans sa forme la plus pure est incolore et s'appelle « goshenite ». Le béryl ne devient émeraude qu'avec l'ajout de dépôts minéraux de chrome. L'impureté de chrome est ce qui donne à une émeraude sa couleur verte.
Il existe également du béryl avec des impuretés de vanadium qui rendent le minéral vert, tout comme une émeraude. Cependant, il y a un débat dans le domaine des gemmologues et de l'industrie de la joaillerie pour savoir si ces pierres doivent être considérées comme des émeraudes ou simplement comme du « béryl vert ».
Il est généralement admis qu'une émeraude doit se situer dans une certaine gamme de verts pour être appelée émeraude. Bien qu'elle puisse présenter des tons bleus ou jaunes, dus à la présence de dépôts de fer, si le vert est trop clair ou pâle, elle est alors appelée béryl vert.
Sur l'échelle de dureté des gemmes de Mohs, les émeraudes ont un score de 7,5 à 8. Cela les rend assez résistantes aux rayures en surface. En comparaison, les diamants ont un score de 10 sur 10, tandis que les rubis et les saphirs ont un score de 9.
Malgré cette dureté relativement élevée, les émeraudes sont connues pour être fragiles. Cela est dû à leurs défauts internes ou « inclusions ». Il est assez courant que les émeraudes présentent des inclusions, notamment des bulles d'air et des fissures à l'intérieur des pierres précieuses. Ces inclusions rendent les émeraudes plus susceptibles de se fissurer en surface.
Heureusement, puisque la présence d'inclusions est attendue, elles ne diminuent pas la valeur des émeraudes de la même manière que pour les diamants. En fait, l'absence totale d'inclusions peut indiquer que l'émeraude en question est synthétique ou n'est même pas une émeraude.
Les inclusions présentant un motif esthétiquement plaisant peuvent même augmenter la valeur de certaines émeraudes. Les gemmologues les appellent « jardin » en raison de leur complexité. En général, plus les inclusions sont rares, plus le prix d'une émeraude sur le marché est élevé.
D'où viennent les émeraudes ?
Les émeraudes ont d'abord été extraites en Égypte, en Inde et en Autriche, mais la grande majorité des émeraudes à l'époque moderne provient de Colombie. Plus de 50 % à 95 % des émeraudes mondiales sont extraites de cette république sud-américaine, ce chiffre fluctuant chaque année.
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Il existe trois principales mines en Colombie qui produisent des émeraudes de haute qualité : Muzo, Coscuez et Chivor. Les émeraudes de Muzo ont généralement une couleur vert jaunâtre, tandis que celles de Chivor ont une teinte vert bleuté.
Les mines d'émeraudes colombiennes sont également connues pour produire un type spécial d'émeraude appelé émeraude Trapiche. Ces émeraudes présentent des lignes sombres qui émanent d'un centre noir en forme d'étoile, causées par des impuretés de carbone. Seul le district minier de Boyaca peut fournir de telles émeraudes.
La Zambie, le Zimbabwe et le Brésil sont les autres principaux fournisseurs d'émeraudes.
La signification historique des émeraudes
Le mot « Emerald » trouve ses racines dans le mot grec ancien « smaragdos », qui se traduit par « gemme verte ». Ces gemmes ont été extraites pour la première fois dans l'Égypte antique sur les pentes du mont Smaragdus vers 1500 av. J.-C.
Cléopâtre était connue pour son amour des émeraudes. Elle portait fièrement des bijoux en émeraude et décorait son palais avec ces pierres précieuses. Les officiels visitant sa cour recevaient des émeraudes en cadeau. La passion de la reine égyptienne pour les émeraudes était telle qu'elle possédait sa propre mine dédiée à l'extraction de ces pierres précieuses.
Dans l'Égypte antique, les émeraudes étaient considérées comme des symboles de fertilité et de renaissance. La possibilité d'une jeunesse éternelle dans l'au-delà était associée aux émeraudes, car certains momies étaient enterrées avec ces gemmes.
L'empereur romain Néron aurait regardé les jeux de gladiateurs à travers une émeraude pour son supposé effet apaisant. La pierre précieuse était également considérée comme un remède universel contre les maladies mentales et spirituelles.
Les Incas et les Aztèques recherchaient les émeraudes comme symboles de richesse et de pouvoir, les exhibant lors de cérémonies religieuses. Les conquistadors espagnols découvrirent ces gemmes lors de leur arrivée en Amérique du Sud. La colonisation espagnole de ces civilisations sud-américaines conduisit au commerce mondial des émeraudes et à leur popularité dans les monarchies européennes.
La royauté moghole en Inde accordait une grande importance aux émeraudes, croyant que ces pierres précieuses étaient touchées par le divin et apportaient la bonne fortune. L'Émeraude Moghol Mughal est l'une des plus grandes émeraudes au monde et est unique en ce qu'elle porte une date gravée. Elle daterait de 1695 à 1696.
Dans les années 1920 et au début des années 1930, les émeraudes étaient au centre des bijoux Art déco, avec le Mountbatten Bandeau et l'Émeraude Mackay de Cartier comme deux exemples les plus célèbres.
On pensait que les émeraudes avaient le pouvoir de révéler la vérité et de prédire l'avenir. Aujourd'hui, l'émeraude est considérée comme un symbole de passion dans les relations et d'espoir pour l'avenir. C'est la pierre de naissance du mois de mai.
Conseils pour l'achat et l'entretien des bijoux en émeraude
Les émeraudes sont évaluées de manière similaire aux diamants et autres pierres, en utilisant les 4C. Cela signifie que leur couleur, leur pureté, leur taille et leur poids en carats sont pris en compte pour définir leur valeur et leur coût.
Comme la plupart des pierres précieuses, un facteur déterminant de la désirabilité d'une émeraude est sa couleur. Cela peut dépendre des préférences, mais généralement une teinte légèrement bleutée à vert pur est souvent considérée comme la nuance optimale et, en général, une émeraude d'un vert vif est la meilleure. Veillez à vérifier la répartition uniforme de la couleur et recherchez des émeraudes avec moins d'inclusions visibles.
Il est important de comprendre les 4C et les différentes gammes pour les émeraudes dans chaque catégorie afin de vous faire une idée de ce que vous recherchez dans une émeraude et de ce que vous pouvez vous permettre.
Couleur
La couleur est la catégorie la plus importante lors de l'évaluation d'une émeraude. Trois éléments sont à considérer : la teinte, le ton et la saturation.
Pour la teinte, vous souhaitez soit un vert pur, soit une combinaison vert-bleuâtre. Le ton idéal ne doit être ni trop clair ni trop foncé. Plus la saturation est profonde, meilleure est l'émeraude. La zonation de couleur, où une partie de la pierre présente une couleur distinctement différente, peut poser problème.
Pureté
Parce que les inclusions sont courantes dans les émeraudes, contrairement à d'autres pierres comme les saphirs et les diamants, la clarté n'est pas aussi primordiale que pour d'autres pierres précieuses. Les émeraudes contiennent souvent un type spécifique d'inclusions appelé « jardin », qui sont des amas ressemblant à de la mousse, donc si vous cherchez une pierre parfaitement claire, l'émeraude n'est pas le choix adapté.
Cela dit, les marques naturelles à l'intérieur des émeraudes sont considérées par certains comme faisant partie de leur beauté et de leur histoire, ce qui peut les rendre très désirables.
Comme pour d'autres pierres précieuses, moins les inclusions sont visibles, plus l'émeraude est rare et précieuse. Cependant, les acheteurs d'émeraudes devraient se concentrer davantage sur la recherche de la couleur parfaite que sur la clarté.
Les émeraudes sont souvent traitées à l'huile pour minimiser les fissures. Veillez à demander au vendeur si l'émeraude que vous achetez a été traitée et dans quelle mesure ; la réponse variera selon que l'émeraude est antique ou moderne.
Taille
La taille d'une émeraude doit mettre en valeur sa couleur, et une taille facettée symétrique révèle le mieux les caractéristiques de l'émeraude. C'est pourquoi la taille traditionnelle de cette pierre est appelée « taille émeraude ».
Il convient toutefois de noter que les émeraudes peuvent se présenter dans une gamme d'autres tailles telles que ovale, ronde, poire et coussin.
Poids en carats
Comme pour toute autre pierre précieuse, une émeraude avec un poids en carats plus important est plus chère qu'une émeraude similaire avec un poids en carats plus faible. N'oubliez pas que la couleur prime sur tout, donc une petite émeraude d'un vert vif peut valoir plus qu'une grande émeraude d'un vert pâle.
Une émeraude synthétique est un excellent choix pour les budgets et les consciences écologiques. Les émeraudes cultivées en laboratoire ont la même composition physique que les émeraudes naturelles avec moins d'inclusions. Bien qu'elles ne soient pas aussi coûteuses que les pierres authentiques, les émeraudes synthétiques restent assez onéreuses.
Prendre soin de vos bijoux en émeraude
Comme les émeraudes sont relativement fragiles, n'utilisez pas de méthodes de nettoyage chimiques ou à haute température. Les nettoyeurs à ultrasons sont également à éviter. Nettoyez vos bijoux en émeraude à la main avec de l'eau tiède et un savon doux. Assurez-vous de bien sécher les pièces pour éviter tout dommage causé par l'eau.
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