Aujourd'hui, les diamants symbolisent l'amour éternel, une pierre précieuse très prisée dans de nombreuses cultures, souvent offerte en promesse avant l'union des amoureux. Cependant, au-delà de son attrait indéniable, le passé du diamant est marqué par de nombreuses controverses.
Dans ce guide, nous examinerons de plus près l'histoire riche et complexe du diamant, de ses origines en tant que pierre ornementale à son émergence comme symbole d'amour et de fidélité. En tant que l'une des pierres précieuses les plus convoitées — aux côtés des saphirs, rubis et émeraudes — nous discuterons également de la manière de choisir la pierre qui vous convient.
Commençons donc par un peu de science.
Ce qui fait un diamant
Connu comme la substance naturelle la plus dure sur terre (un 10 sur l'échelle de dureté de Mohs), le diamant est composé de carbone pur arrangé en une structure cristalline appelée cubique diamant.
La plupart des diamants actuels ont entre 1 et 3,5 milliards d'années, formés dans le manteau terrestre à une profondeur de 150 à 250 kilomètres. Ils se trouvent dans des roches kimberlitiques ou des dépôts alluviaux.
En raison de sa composition en carbone (une disposition rigide des atomes), seuls quelques types d'impuretés peuvent le pénétrer (contrairement aux autres pierres précieuses). Lorsque cela se produit, des diamants colorés naissent. Par exemple, le bore rend les diamants bleus, tandis que l'azote les rend jaunes.
D'autres couleurs de diamants sont le rose, le vert, le violet, le rouge et l'orange. Les diamants colorés sont encore plus rares que les diamants incolores, ce qui les rend encore plus chers et recherchés.
Les diamants se forment lorsque des températures et pressions élevées dans la partie supérieure du manteau terrestre provoquent la décomposition de fluides riches en méthane et dioxyde de carbone en carbone pur. Ce processus libère alors des atomes libres qui forment le diamant stable. Les éruptions volcaniques d'origine profonde permettent ensuite aux diamants de remonter progressivement vers la surface de la Terre.
Il existe d'autres processus par lesquels les diamants se forment, notamment dans les zones de subduction, les sites d'impact d'astéroïdes, et même leur formation dans l'espace (oui, c'est exact, certains diamants peuvent littéralement être extraterrestres).
Usage industriel
Plus que leur rareté et leur attrait esthétique, ces minéraux natifs scintillants et vitreux sont également extrêmement utiles.
Alors que les diamants décoratifs de qualité gemme se caractérisent par les quatre C — carat, taille, couleur et pureté — ceux-ci sont sans importance face aux caractéristiques incroyables des diamants de qualité industrielle.
Les diamants sont chimiquement résistants et exceptionnellement durs. En fait, en plus d'être la substance naturelle la plus dure connue, ils possèdent également la conductivité thermique la plus élevée. Cela les rend idéaux pour une utilisation dans les processus industriels, notamment la coupe, le polissage, et même l'usure d'autres diamants. Ils sont souvent utilisés dans les forets et scies industriels à pointe de diamant, tandis que la poudre de diamant est employée comme abrasif efficace.
Où les diamants sont extraits
L'Inde est le berceau du diamant, et pendant des siècles, on croyait que c'était le seul endroit où il pouvait être extrait — jusqu'à la découverte d'un petit gisement au Brésil.
Aujourd'hui, les diamants sont présents dans environ 35 pays, dont le Botswana, l'Australie, la Russie, le Canada, la Chine, l'Afrique du Sud, et même certaines régions des États-Unis. L'Inde est cependant toujours considérée comme le plus grand transformateur de diamants bruts. Par ailleurs, la ville belge d'Anvers est le lieu où 50 % des diamants taillés et 40 % des diamants industriels sont échangés, ce qui lui vaut le surnom de « centre mondial du diamant ».
En 2017, la production annuelle de diamants dans le monde était estimée à plus de 177 millions de carats. Cependant, la production de diamants diminue progressivement en raison de l'épuisement des réserves minières et de l'absence de nouvelles mines en vue.
La signification historique des diamants
Les diamants sont utilisés comme ornements depuis des dizaines de milliers d'années. En fait, la première utilisation enregistrée de diamants ou d'un minéral similaire par l'homme remonte à entre 25 000 et 30 000 av. J.-C.
Les premiers diamants furent découverts en Inde au IVe siècle av. J.-C. Ils furent ensuite transportés en Chine via la Route de la Soie, et utilisés comme ornements, outils de coupe et talismans contre le mal. Au Moyen Âge, ces pierres précieuses étaient censées guérir certains maux lorsqu'elles étaient ingérées.
Bien qu'initialement prisé pour ses qualités ornementales, on découvrit rapidement que le diamant avait aussi des usages industriels en raison de sa dureté et de sa résistance. En fait, le mot « Diamant » vient de l'ancien mot grec « adamas », qui signifie invincible, indomptable ou indestructible.
Lorsque les mines de diamants indiennes furent épuisées, même le petit gisement découvert au Brésil en 1725 ne suffisait pas à satisfaire la demande mondiale.
À la fin des années 1800, un nouveau gisement de diamants a été découvert à Colesberg Kopje, en Afrique du Sud. Celui-ci est devenu plus tard connu sous le nom de mine de diamants de Kimberley, une opération minière à grande échelle établie par De Beers Consolidated Mines, Ltd.
De Beers a réussi à contrôler l'approvisionnement mondial en diamants d'Afrique du Sud, mais cela a considérablement réduit la rareté du diamant jusqu'à 50 %. À cette époque, les émeraudes, rubis et saphirs étaient plus précieux que les diamants.
Évolution en tant que bagues de fiançailles
Ce n’est qu’en 1947, lorsque DeBeers et l’agence publicitaire N.W. Ayer ont créé le slogan « A Diamond is Forever », que le diamant a connu une résurgence en tant que gemme précieuse. La société a lancé de nombreuses campagnes publicitaires de grande envergure et très réussies qui associaient les diamants aux bagues de fiançailles.
Le diamant est rapidement devenu un symbole de statut et une partie essentielle des fiançailles modernes. Les joailliers ont expérimenté pour améliorer l'apparence du diamant, ce qui a donné naissance à diverses tailles telles que ronde, ovale, carrée, rectangulaire et marquise.
En ce qui concerne les bagues de fiançailles de célébrités les plus coûteuses, en tête de liste figure la bague de fiançailles de la défunte star de cinéma Elizabeth Taylor. Cette bague exquise présentait le diamant Elizabeth Taylor, un diamant Asscher de 33 carats presque sans défaut (initialement connu sous le nom de diamant Krupp). Il fut offert à l'actrice par Richard Burton en 1968 et elle le porta toute sa vie jusqu'à sa vente pour 8,8 millions de dollars chez Christie’s après son décès en 2011.
L'une des bagues de fiançailles en diamant les plus chères au monde aujourd'hui est considérée comme étant le Pink Star, un diamant rose vif fantaisie de 59 carats taillé en ovale, réputé sans défaut interne et estimé à plus de 73 millions de dollars.
Histoire sombre
Malgré son large usage ornemental et industriel, une ombre importante plane sur l'industrie du diamant. En raison de sa grande valeur, les diamants ont parfois été à l'origine de périodes notables d'extraction de diamants de sang, ainsi que de travail forcé et d'exploitation d'enfants dans le passé. Les recettes issues de la vente de diamants ont parfois servi à alimenter des conflits violents, principalement en Afrique, et à soutenir des violations des droits humains par des groupes révolutionnaires et des dictateurs.
Types de diamants en joaillerie
Les diamants utilisés en joaillerie peuvent être taillés de différentes manières, mais il existe plusieurs types de diamants scientifiquement classifiables, notamment :
- Type I – La classe la plus courante de diamants, connue pour sa fluorescence caractéristique
- Type IA – Environ 95 % de tous les diamants sont de type IA, qui absorbent la lumière bleue pour paraître presque incolores ou jaune pâle.
- Type IB — Un type rare de diamant naturel, cette pierre absorbe la lumière verte, ce qui lui donne une couleur jaune foncé ou brune intense (souvent appelée diamant canari en raison de sa palette de couleurs distinctive).
- Type II – Les diamants n'ont pas d'impuretés d'azote, présentent des caractéristiques de fluorescence différentes et ont tendance à être de forme irrégulière et grande, s'étant formés sous haute pression plus longtemps que les autres types de diamants.
- Type IIA – Environ 1 % à 2 % des diamants sont de type IIA, incolores et exempts d'impuretés, avec une conductivité thermique élevée.
- Type IIB – Parmi les diamants les plus rares au monde, ces diamants bleu clair ou gris sont extrêmement précieux.
Conseils généraux pour l'achat et l'entretien des bijoux en diamant
Pourquoi les diamants sont-ils un si bon choix pour les bagues de fiançailles ? Il y a plusieurs raisons évidentes, la première étant que la pierre dure éternellement – un symbole approprié pour l'amour éternel. Les diamants sont également extrêmement précieux, conférant ainsi au chanceux destinataire le sentiment qu'il ou elle vaut vraiment quelques mois de salaire.
Comme pour les autres pierres précieuses, il y a quatre caractéristiques à rechercher lors de l'achat de diamants (les « quatre C » mentionnés précédemment) :
- Tailles — C'est le facteur le plus important, car la taille influence grandement l'éclat du diamant. Même s'il a la meilleure note de couleur, une mauvaise taille dégraderait la valeur d'un diamant. La taille la plus célèbre pour les bagues de fiançailles modernes est la taille brillant rond, représentant 60 % du marché.
- Couleur — Un diamant incolore a la meilleure note, ce qui le rend plus précieux.
- Clarté — Cela fait référence aux imperfections et aux défauts des diamants. C'est le facteur le moins important car souvent, ces défauts (appelés « inclusions ») sont microscopiques par nature et n'affectent pas la beauté du diamant.
- Carat — Cela fait référence au poids du diamant, pas à sa taille. Prenez en compte le carat avec la taille du diamant, car une pierre mal taillée peut paraître plus petite.
Lors du nettoyage de vos bijoux en diamant, évitez d'utiliser des solutions nocives. Utilisez un matériau doux afin de ne pas endommager la pierre ni desserrer les griffes. Gardez vos bijoux en diamant à l'écart des autres pièces (par exemple dans un écrin compartimenté) pour éviter les rayures.
Si vous avez aimé cet article, vous pouvez tout savoir sur le histoire de la bague de fiançailles dans notre précédent article de blog. Si vous souhaitez faire votre demande avec un diamant, découvrez la magnifique collection de Lillicoco de bagues de fiançailles vintage et anciennes.