Septembre marque le début de l'automne, ce qui signifie que le saphir est notre pierre de naissance ce mois-ci. En tant que l'une des quatre pierres précieuses (les autres étant le diamant, le rubis et l'émeraude), le saphir est unique par son association à la divinité et sa manifestation sous des teintes extrêmement variées.
Ce mois-ci, nous allons donc découvrir la composition physique d'un saphir, ses pouvoirs symboliques et ce qui caractérise un bon bijou en saphir.
Ce qui fait un saphir
Le saphir est la variante de qualité gemme du minéral corindon. Le corindon, dans sa forme la plus pure, est composé uniquement d'aluminium et d'oxygène. Le corindon naturel paraît « incolore ». Cependant, le corindon est rarement dépourvu d'autres éléments traces. Dans le cas du saphir, la présence de fer et de titane lui confère sa couleur bleue caractéristique.
Cristal de corindon avec saphir (Source : Wikimedia Commons)
Le corindon présentant d'autres couleurs est également appelé saphir, à l'exception unique du corindon rouge, qui est classé comme rubis. Le mot « saphir », utilisé seul, fait généralement référence à la version bleue de la pierre précieuse.
Pour d'autres versions, la couleur est mentionnée avant « Saphir », comme « Saphir vert » ou « Saphir orange ». Ces saphirs sont également appelés saphirs fantaisie.
Saphirs et saphirs fantaisie (Source : LiveAuctioneers)
Il existe également des saphirs présentant une combinaison de couleurs. Ceux-ci sont appelés saphirs bicolores, et ils sont généralement jaunes et verts ou jaunes et bleus.
Saphir bicolore jaune-bleu (Source :Eragem)
Les saphirs qui présentent une teinte orange-rose claire à moyenne sont appelés Padparadscha. Le nom vient de l'expression sanskrite padma ranga qui se traduit par « couleur de lotus ».
Bague en saphir Padparadscha (Source :Eragem)
Des inclusions peuvent également être présentes dans les saphirs. Les inclusions dans un saphir peuvent réfléchir la lumière de manière à produire un aspect velouté. Ces inclusions sont appelées « soie ». Le saphir étoilé, par exemple, est une variante de la pierre précieuse qui présente des inclusions disposées en un motif à six branches.
Saphir étoilé (Source : The Jewellery Editor)
Par ailleurs, les saphirs à changement de couleur apparaissent d'une teinte sous la lumière naturelle et d'une autre sous la lumière intérieure.
Saphir à changement de couleur sous différentes lumières (Source : Diamants et pierres précieuses)
Les saphirs ne sont devancés que par les diamants sur l'échelle de Mohs. Avec une dureté de 9, les saphirs sont très durables, ce qui les rend parfaits pour être portés en bijoux.
Où les saphirs sont extraits
Le Cachemire est la région d'où proviennent généralement les saphirs les plus recherchés au monde, à tel point que les saphirs d'un bleu intense sont appelés saphirs du Cachemire même s'ils ne sont pas extraits de cette région. Les saphirs de cette province indienne ont également un aspect velouté, dû à leurs inclusions.
Saphir du Cachemire (Source : JewelleryNet)
Une autre source fiable de saphirs de haute qualité est le Myanmar. Les saphirs y présentent une teinte violette, tendent vers un ton moyen à moyen foncé, et brillent d'une intensité profonde.
Par ailleurs, des saphirs grisâtres et bleu-violet ont été extraits des mines du Sri Lanka tout au long de l'histoire humaine. Ce petit pays insulaire d'Asie du Sud produit encore aujourd'hui des saphirs de qualité.
Saphir du Sri Lanka (Source : Gemological Institute of America)
La Thaïlande est un autre producteur majeur de saphirs. Bien que la plupart des saphirs extraits de cette région aient la bonne teinte de bleu, ils tendent aussi à être des saphirs à changement de couleur, montrant du vert sous certaines conditions lumineuses.
L'Australie est connue pour ses saphirs parti-colorés qui brillent en vert et jaune ainsi qu'en bleu et jaune.
Aux États-Unis, l'État du Montana possède d'importants gisements de saphirs, produisant des pierres précieuses de toutes les variantes de couleur.
L'histoire et la signification des saphirs
Les humains considèrent les saphirs comme des trésors depuis au moins 800 av. J.-C. Les anciens Grecs, Romains et Perses croyaient au pouvoir divin des saphirs. La royauté perse antique, en particulier, pensait que le ciel était bleu à cause du reflet des saphirs. Les Dix Commandements auraient été gravés sur des tablettes entièrement en saphir.
Le mot « Saphir » vient du latin « sapphirus », du grec « sappheiros » et de l'hébreu « sappir » — tous signifiant approximativement « bleu ». Les anciens Grecs utilisaient en fait le terme « sappheiros » pour désigner le lapis-lazuli, une autre pierre précieuse connue pour sa couleur bleue éclatante.
Collier Hall en saphir et diamant actuellement exposé au Musée national d'histoire naturelle (Source : Pinterest)
Le mot sanskrit « Shanipriya » a également été avancé comme origine du terme « Saphir ». Shanipriya se traduit par « cher à Saturne », reliant la mythologie de la pierre précieuse à ce corps céleste. Les adeptes de l'hindouisme traditionnel portent des bijoux en saphir pour obtenir la faveur de la planète Saturne.
L'Église catholique, durant la période médiévale, faisait porter des saphirs aux membres du clergé sur leurs robes pour indiquer leur connexion au Ciel. D'autres cultures de l'époque croyaient que les saphirs facilitaient la communication avec les esprits bienveillants, les anges et les oracles. Inversement, les saphirs, lorsqu'ils étaient portés, étaient considérés comme des talismans protégeant contre la sorcellerie et la magie.
Les saphirs ont également été associés à l'enrichissement des relations, notamment celles de nature romantique. Cela s'est manifesté de la plus grandiose des manières à notre époque moderne avec la bague de fiançailles en saphir bleu ovale de 12 carats offerte à feu la princesse Diana par le prince Charles. La bague appartient désormais à Catherine, duchesse de Cambridge, après ses fiançailles avec le prince William.
Bague de fiançailles en saphir portée par la princesse Diana et Catherine, duchesse de Cambridge (Source : Gemme Couture)
Acheter des bijoux en saphir
Les pierres précieuses sont principalement jugées selon quatre critères : couleur, pureté, taille et carat.
Couleur
Comme les deux autres pierres précieuses colorées, l'émeraude et le rubis, le saphir est principalement évalué selon sa couleur. Le bleu soyeux et le bleu violacé commandent les prix les plus élevés. La saturation profonde est l'élément clé, car une couleur vive s'applique aussi à la qualité de toutes les autres nuances de saphir. Cependant, elle ne doit pas être si saturée que la pierre paraisse sombre et réfléchisse peu la lumière.
Pureté
De manière générale, plus la pierre est claire, plus son prix est élevé. Les inclusions sont toutefois courantes, même dans les saphirs de haute qualité. Les saphirs naturellement clairs sont rares et donc assez coûteux. L'exception à la règle des inclusions est le saphir étoilé, où la présence d'un motif étoilé à six ou douze branches peut augmenter sa valeur, surtout si le motif contraste fortement avec la couleur.
Taille
Les meilleurs saphirs sont taillés de manière à mettre en valeur la teinte la plus profonde de la pierre. En effet, les saphirs présentent souvent un zonage de couleur, où différentes parties d'une même pierre ont des intensités de teinte variables. Pour les saphirs étoilés, la taille cabochon avec un dôme assez haut est idéale pour faire ressortir le motif étoilé.
Carat
Les saphirs de qualité commerciale pèsent généralement moins de 5,0 carats, mais les gros saphirs de cette qualité ne sont pas rares. Les prix des saphirs commerciaux n'augmentent pas drastiquement selon le carat. Cependant, les saphirs de qualité fine sont rares, donc les prix augmentent significativement avec le poids en carats.
Entretien des bijoux en saphir
Prendre soin de vos bijoux en saphir est assez simple. Grâce à leur dureté, vous n'avez pas trop à craindre les rayures ou les cassures lors du port. Soyez simplement plus prudent avec les saphirs présentant davantage d'inclusions, car ces pierres sont moins stables. Rangez-les séparément des pierres plus tendres pour éviter les rayures. Vous pouvez nettoyer les saphirs avec des appareils à ultrasons ou avec un savon doux et de l'eau tiède.
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