Au cœur de l'automne, lorsque les arbres commencent à foncer, que le ciel devient un peu plus gris et que le temps se rafraîchit, les personnes nées en octobre peuvent trouver l'explosion de couleurs dont elles ont besoin dans leurs pierres de naissance d'octobre : l'Opal et la Tourmaline. Ces deux pierres rayonnent d'une variété de teintes, et ce guide explore la beauté arc-en-ciel de ces gemmes ainsi que leur signification profonde.
Ce qui fait un Opal
Opal australien brut (Source : Wikimedia Commons)
L'Opal se forme à partir d'eau transportant de la silice (composé de silicium et d'oxygène) qui s'infiltre dans la roche sédimentaire. Lorsque l'eau s'évapore, elle laisse des dépôts de silice dans les fissures de la roche sédimentaire. Le dépôt de silice, une fois solidifié avec le temps, devient un Opal.
Il existe deux types généraux d'Opal : l'Opal précieux et l'Opal commun.
L'Opal précieux contient des sphères submicroscopiques en formations en grille qui reflètent la lumière en éclats de différentes couleurs simultanément. Ce processus s'appelle le « jeu de couleurs ». L'Opal commun, en revanche, ne présente pas ce jeu de couleurs et est opaque ou cireux.
Ce qui fait une Tourmaline
Un mélange de Tourmalines brutes (Source : Gandhara Gemstones)
La Tourmaline est en réalité un groupe d'espèces minérales partageant la même structure cristalline mais ayant des compositions chimiques et des propriétés physiques différentes. Le silicium, le bore et l'aluminium sont les éléments les plus courants. Des combinaisons de magnésium, sodium, calcium, fer et lithium, pour n'en nommer que quelques-uns, donnent lieu à une gamme de couleurs et d'autres caractéristiques.
Il existe cinq types généraux de Tourmaline : schorl, dravite, uvite, liddicoatite et elbaïte. Le schorl est le type le plus courant, tandis que la plupart des Tourmalines de qualité gemme sont des elbaïtes.
Où l'Opal est extrait
L'Australie est la principale source mondiale d'Opals. D'importants gisements d'Opal ont été découverts dans le pays vers 1850. Depuis, des opérations minières d'Opal se sont développées dans tout le pays et continuent de produire des Opals de qualité gemme. En fait, l'Australie représente 95 % de la production mondiale d'Opal.
En Australie, il existe deux principaux sites de mines d'Opal : Coober Pedy et Lightning Ridge.
Olympic Australis, l'Opal la plus précieuse au monde (Source : Opal Auctions)
Coober Pedy possède la plus grande production d'Opal en masse. L'Olympic Australis, la plus grande et la plus précieuse pierre d'Opal au monde, a été trouvée à Coober Pedy. Elle pèse 17 000 carats (3,5 kilogrammes) et mesure 280 millimètres.
Bague en Opal noir (Source : Lillicoco)
Lightning Ridge, quant à elle, abrite les plus beaux Opals noirs et est le plus grand producteur en termes de valeur.
D'autres pays avec des mines d'opale importantes incluent l'Éthiopie, le Brésil, le Mexique, le Soudan, la Hongrie, l'Indonésie et les États-Unis.
Où la tourmaline est extraite
La majorité des tourmalines de qualité gemme est extraite du Brésil et d'Afrique.
Une tourmaline Paraiba (Source : The Eye of Jewelry)
Les mines de tourmaline au Brésil offrent presque toutes les variantes de couleur de cette pierre précieuse. Ce pays sud-américain est une source fiable de tourmalines depuis le 16e siècle. Les États de Minas Gerais et Bahia fournissent la plupart des tourmalines brésiliennes aujourd'hui. Paraiba se distingue également par ses tourmalines bleu néon intenses qui atteignent les prix les plus élevés.
Une tourmaline pastèque brute (Source : Gandharagems)
Le Nigeria, le Mozambique, Madagascar, la Namibie, la Tanzanie, le Malawi, le Kenya et le Zimbabwe constituent les nations africaines productrices de tourmaline.
L'histoire et la signification de l'opale
Les cultures anciennes vénéraient les opales pour leur lustre multicolore. Les Romains considéraient la pierre précieuse comme un symbole d'espoir et d'amour, tandis que les Grecs croyaient qu'elle donnait des visions du futur et protégeait contre les maladies.
Les Arabes racontaient des histoires d'opales apportées sur terre par la foudre. Les Européens médiévaux considéraient les opales comme porteuses de bonne fortune, car elles brillaient des couleurs de toutes les autres pierres précieuses, encapsulant toutes leurs vertus.
Bague victorienne en opale (Source : Lillicoco)
Les opales ont joui d'une grande popularité auprès de la classe dirigeante européenne pour leur rareté jusqu'au 19e siècle. Le roman d'Anne de Geierstein de Sir Walter Scott en 1829 les dépeignait comme porteuses de malchance et de mort, entraînant une réduction de 50 % des ventes d'opales en un an. La découverte d'opales en Australie a également réduit leur rareté.
L'histoire et la signification de la tourmaline
La tourmaline a été confondue avec d'autres pierres précieuses comme l'émeraude, le rubis et le saphir pendant des siècles. Cela remonte aux années 1500 lorsque les explorateurs portugais et espagnols échangeaient des marchandises contre des tourmalines qu'ils envoyaient à leurs souverains en Europe. Ce n'est qu'à la fin des années 1800 que les gemmologues ont distingué la tourmaline comme une espèce minérale à part entière.
La Chine a grandement apprécié la tourmaline pendant des siècles, culminant avec le commerce sino-américain autour du tournant du 20e siècle. Les tourmalines roses et rouges des mines californiennes faisaient partie de la collection de l'impératrice douairière chinoise Tz'u Hsi.
Bague en tourmaline rose (Source : Wiki)
La tourmaline a été associée au sommeil, aidant les enfants fiévreux à se reposer et éveillant ceux qui sont dans « le rêve d'illusion ». On croyait également qu'elle aidait à trouver le bien et à débusquer le mal.
La tourmaline rose, en particulier, est réputée pour favoriser l'amour inconditionnel et l'amitié ainsi que pour calmer les peurs et les anxiétés.
Conseils généraux pour l'achat et l'entretien de l'opale et de la tourmaline
Pendentif ancien en opale et diamant (Source : Pinterest)
L'opale et la tourmaline suivent les quatre C pour l'évaluation des pierres précieuses.
Couleur
L'intensité du jeu de couleurs dans une opale est l'aspect le plus important. Plus la gamme de jeu de couleurs couvrant la pierre est large, mieux c'est. Les fonds foncés sont préférés par les collectionneurs.
Pour la tourmaline, les couleurs profondément saturées sont plus précieuses, les tourmalines roses et rouges étant les plus recherchées parmi les variations courantes. Les teintes bleu vif et verdâtres des tourmalines Paraiba sont les plus coûteuses.
Pureté
Les opales claires de qualité sont transparentes, tandis que les opales foncées de qualité sont opaques. Les fonds brumeux dévalorisent une opale de tout type. Les opales présentant des fissures fines en réseau (crazing) causées par l'humidité sont également moins valorisées.
Les inclusions dans les tourmalines sont généralement mal vues, sauf si elles forment un œil de chat. Les inclusions ne sont tolérées que dans les tourmalines foncées et fortement saturées.
Taille
Les belles opales sont mieux taillées en cabochon bombé. Seules les opales exceptionnelles bénéficient d'une taille libre pour mettre en valeur leur fantastique jeu de couleurs.
Les tourmalines sont généralement taillées en longs rectangles, et l'orientation dépend de la profondeur de leur couleur. Les pierres pâles sont orientées perpendiculairement à la longueur de leurs cristaux, tandis que les pierres foncées sont orientées parallèlement.
Carat
Les opales sont des gemmes de faible densité, donc les grandes tailles ne sont pas trop lourdes à porter. Un cabochon opale de 8x6 mm est esthétique et confortable.
Les tourmalines de plus de 5 carats deviennent exponentiellement plus chères, car les pierres de qualité gemme de cette taille sont beaucoup plus rares que leurs homologues plus légères.
Entretien
L'opale est beaucoup moins durable que la plupart des pierres précieuses avec sa dureté de 5,5 sur l'échelle de Mohs. Elle est sensible aux variations de température, sujette aux rayures et peut se briser facilement. Elle ne convient pas aux bagues sauf si elle est placée dans un sertissage protecteur. Rangez les bijoux en opale dans du coton doux et humide pour éviter qu'ils ne se dessèchent et ne présentent des fissures (crazing).
La tourmaline, en revanche, est plus résistante avec une dureté de 7,5 sur l'échelle de Mohs. Cependant, une exposition prolongée à la lumière directe du soleil et à la chaleur peut toujours l'endommager. Il est recommandé de la ranger dans une boîte séparée des autres pierres.
Les deux pierres précieuses ne doivent être nettoyées qu'à l'eau tiède, avec un savon doux et une brosse souple. Évitez tout autre produit de nettoyage.
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