À l'approche de la fin de l'année, avec les nuits les plus courtes et le temps frais, nous arrivons aux pierres de naissance de décembre. L'année se termine alors avec trois magnifiques pierres dont nous allons parler : la turquoise, la tanzanite et le zircon.
Turquoise
Turquoise brute (Source : Pinterest)
Ce qui fait une turquoise
La turquoise est composée d'un ensemble de cristaux microscopiques formés par l'eau souterraine riche en cuivre se mélangeant avec du phosphore et de l'aluminium. Elle se trouve dans les zones sèches sous forme d'un minéral bleu-vert semi-transparent ou opaque, présent dans des roches ou d'autres minéraux. Il existe des veines provenant de la roche hôte ou du minéral appelé matrice qui recouvre généralement la pierre précieuse.
Où la turquoise est extraite
Bijoux heishi en turquoise amérindienne (Source : Trip Savvy)
Les principales sources de turquoise sont le sud-ouest américain, notamment les États du Nevada, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, ainsi que les provinces chinoises du nord-ouest de Hubei et Shaanxi.
L'Iran, d'où provient la turquoise bleue perse, est une autre source majeure de cette pierre précieuse.
Lynch Station, en Virginie aux États-Unis, est le seul endroit produisant de la turquoise translucide, rendant cette variation unique extrêmement coûteuse.
Histoire et signification de la turquoise
Collier squash blossom en turquoise de Morenci (Source : Two Grey Hills)
L'utilisation de la turquoise remonte aux civilisations anciennes. La royauté égyptienne, dès 5500 av. J.-C., en portait sous forme de bijoux. Les artisans chinois créaient des pièces précieuses dès 3000 av. J.-C.
Les anciennes mines persanes produisaient les plus belles turquoises. Celles-ci ont finalement atteint l'Europe au XVIIe siècle via les routes commerciales françaises et turques, donnant ainsi au minéral son nom moderne.
Les tribus amérindiennes telles que les Navajo, Hopi, Zuni et Pueblo fabriquent depuis longtemps des bijoux en turquoise, souvent sous forme d'animaux. Ces pièces sont appelées fétiches. Ils utilisaient également la turquoise comme amulettes, pour le troc et lors de cérémonies.
Tanzanite
Tanzanite brute (Source : Unlimited Gems)
Ce qui fait une tanzanite
La tanzanite est la variété bleu-violet du minéral zoïsite. Elle présente un trichroïsme, ce qui signifie qu'elle reflète trois couleurs selon l'angle de vue. À l'état naturel, elle montre des couleurs violet-rouge et jaune-vert en plus de sa teinte bleu profond.
La tanzanite est généralement traitée thermiquement pour éliminer son trichroïsme. Lorsqu'elle arrive sur le marché en tant que pierre séparée ou intégrée dans un bijou, elle ne présente plus que sa couleur bleu-violet.
Où la tanzanite est extraite
Il n'existe qu'un seul endroit où la tanzanite est extraite, et c'est le pays dont elle tire son nom — la Tanzanie. Plus précisément, elle est extraite dans les collines de Merelani, près de la région d'Arusha.
Histoire et signification de la tanzanite
Bague vintage en Tanzanite (Source: Pinterest)
La Tanzanite n'a été découverte qu'en 1967 par le chasseur de fortune indo-portugais Manuel D’souza le long du mont Kilimandjaro. Lorsque D’souza est retourné sur le site pour commencer les opérations minières, il a emmené avec lui le géologue Dr John Saul.
Le Dr John Saul et son père Hyman Saul ont identifié la pierre comme une variation du minéral Zoïsite. Ils ont présenté la gemme au président de Tiffany & Co, Walter Hoving, et à son acheteur principal de pierres précieuses, Henry Platt. Ils ont décidé de l'appeler Tanzanite, d'après le pays où elle a été découverte.
Zircon
Gemmes rouges dorées de Zircon sur matrice de biotite et hornblende (Source: Gem Society)
Ce qui fait un Zircon
Les pierres précieuses en Zircon sont les variantes de haute qualité du minéral du même nom. Il se présente naturellement sous forme de cristaux inclus dans différents types de roches. Les impuretés contenues dans un cristal de Zircon déterminent sa couleur.
Le Zircon incolore était la version la plus utilisée lorsqu'il servait de simulant du diamant au début du XXe siècle. Sa brillance et son feu en faisaient une copie convaincante de pierres précieuses en diamant beaucoup plus coûteuses.
Où le Zircon est extrait
Bague cluster édouardienne en Zircon et diamants avec milgrain (Source: Pinterest)
Le Sri Lanka est la principale source de pierres précieuses en Zircon. Le pays produit des gemmes de Zircon de toutes les couleurs.
Les autres principaux sites d'extraction du Zircon se trouvent en Asie du Sud-Est. Le Cambodge est le lieu où la plupart des Zircons de différentes couleurs sont traités thermiquement pour devenir des Zircons bleus ou incolores. En Birmanie, des Zircons jaunes et verts de qualité gemme sont extraits dans des graviers gemmifères avec des rubis. L'industrie dépend également des mines de Thaïlande pour la majorité de son Zircon de qualité gemme.
Histoire et signification du Zircon
Bague en or avec diamants et zircon (Source: Pinterest)
Le Zircon est l'une des 12 pierres précieuses portées par les grands prêtres d'Israël dans l'Ancien Testament de la Bible. Le terme « Zircon » viendrait soit du mot arabe « zarkun », qui signifie cinabre ou vermillon, soit du mot persan « zargun », qui signifie couleur or.
Les Européens du Moyen Âge croyaient qu'une pierre de Zircon pouvait éloigner le mal, favoriser la prospérité et induire un sommeil réparateur. Elle était également considérée comme un symbole de sagesse et d'honneur.
À l'époque victorienne, le Zircon bleu a séduit la haute société anglaise, avant que la variante incolore ne soit connue comme une imitation moins chère des Diamants au tournant du siècle. Le temps a été clément avec cette pierre précieuse, car ses variétés colorées jouissent aujourd'hui d'une popularité respectable.
Conseils généraux pour l'achat et l'entretien de la Turquoise, de la Tanzanite et du Zircon
La Turquoise, la Tanzanite et le Zircon sont évalués selon les 4 C.
Couleur
Pour la Turquoise, un bleu moyen profondément saturé et uniforme est le plus cher, bien que les gemmes bleu-verdâtre soient populaires auprès des consommateurs en général.
Les Tanzanites violet-bleu profond atteignent les prix les plus élevés. Les collectionneurs apprécient particulièrement les Tanzanites œil-de-chat ultra-rares et les Tanzanites vert foncé.
Vous ne pouvez pas vous tromper avec un Zircon bleu vif, car c'est la couleur la plus demandée. Les Zircons rouges et verts attirent surtout l'attention des collectionneurs.
Pureté
La Turquoise semi-transparente ou opaque est acceptable. La Turquoise avec matrice est généralement moins chère, mais une matrice en toile d'araignée esthétiquement plaisante peut augmenter le prix.
Le seul type d'inclusion qui ajoute de la valeur à la Tanzanite est l'inclusion œil-de-chat.
La plupart des Zircons sur le marché ont été traités pour être nets à l'œil nu en ce qui concerne les inclusions. Le Zircon non traité paraît trouble, avec des inclusions visibles, et coûte beaucoup moins cher.
Taille
Les tailles sûres pour la Turquoise sont les cabochons et les perles, car elles révèlent les meilleures propriétés de la pierre.
Pour vraiment mettre en valeur la couleur de la Tanzanite, optez pour des tailles ovales, trillions ou coussins.
Les Zircons sont les plus beaux taillés en brillant. Les tailles à facettes étagées et mixtes sont également de bons choix.
Carat
La Turquoise grande et sans défaut est rare et coûteuse. Pour les pièces typiques en Turquoise, la couleur importe bien plus que la taille.
Toute Tanzanite inférieure à 5 carats n'a pas la saturation profonde des pierres plus grosses, donc la Tanzanite de carat plus élevé est généralement plus précieuse.
Les Zircons jaunes et orange de qualité se situent dans une gamme autour de 5 carats. Il faudra se tourner vers des pierres plus petites si vous souhaitez une pierre violette ou rouge. En revanche, les gemmes bleues et vertes peuvent atteindre jusqu'à 10 carats.
Conseils généraux d'entretien
La Turquoise absorbe facilement les produits chimiques et devient plus foncée en conséquence. La Tanzanite est relativement tendre, avec une dureté comprise entre 6 et 7 sur l'échelle de Mohs, tout comme le Zircon. La Tanzanite est mieux mise en valeur entourée de métaux et pierres plus durs.
Les trois pierres précieuses doivent être portées occasionnellement. Nettoyez-les uniquement avec un savon doux, de l'eau tiède et une brosse souple ; jamais avec des appareils de nettoyage mécaniques ou ultrasoniques.
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