Le péridot a une histoire en dents de scie, ayant été confondu avec le topaze et l'émeraude, ce qui a simultanément diminué sa valeur et, involontairement, accru son appréciation par cette mauvaise étiquette.
Cette pierre précieuse vert olive est l'une des plus anciennes et des plus prisées, les anciens Égyptiens l'appelant « la gemme du soleil ».
Ce qui fait un péridot
Le péridot est la version gemme du minéral olivine. L'olivine est un minéral commun que l'on trouve souvent dans le manteau supérieur de la Terre et qui peut être porté à la surface de la planète par des coulées de lave et des tremblements de terre. Les origines du péridot le rendent spécial, comme les diamants, en ce que ces deux pierres précieuses ne se forment pas dans la croûte terrestre comme presque toutes les autres pierres précieuses.
Le péridot a également été trouvé dans des météorites pallasites — des résidus d'astéroïdes issus du Big Bang — ce qui rend cette pierre précieuse aussi ancienne que l'univers lui-même. Cependant, les péridots provenant de ces sources sont trop rares et trop petits pour être utilisés en joaillerie.
L'olivine contient des quantités significatives de magnésium et de fer. Le fer est ce qui donne aux pierres précieuses Olivine et Péridot leur couleur jaune-vert. Plus la teneur en fer est élevée, plus la pierre est verte. Cette caractéristique distingue également le Péridot comme l'une des rares pierres précieuses à n'avoir qu'une seule couleur. Le Péridot, cependant, présente une variété de nuances de vert, allant du jaunâtre au brunâtre en passant par le vert pur, selon son pourcentage de fer.
Le Péridot peut être identifié par les effets de doublement et de flou qu'il produit lorsque la lumière le traverse. Ses inclusions nuageuses peuvent apparaître comme des nénuphars ou des feuilles de lotus sous une forte amplification. Il a une dureté de Mohs de 6,5 à 7, ce qui le rend aussi durable qu'une gemme de Quartz, mais il reste susceptible aux rayures, éclats et fractures de tension.
Un autre nom pour le Péridot est « l'Émeraude du soir » en raison de sa brillance même la nuit et sous lumière artificielle.
Où le Péridot est extrait
La principale source de Péridots aujourd'hui est la réserve indienne Apache de San Carlos en Arizona, aux États-Unis. Le Nouveau-Mexique et Hawaï sont d'autres sites majeurs d'exploitation du Péridot aux États-Unis. Les cristaux de Péridot dans ces régions sont généralement de petites pierres précieuses.
Zabargad, en Égypte, était le principal site d'extraction de Péridot dans le monde antique. Située dans la mer Rouge, elle est également appelée l'île Saint-Jean. Comme le brouillard recouvre souvent la région, elle était difficile à trouver pour les voyageurs d'autrefois. L'île a en fait été perdue pour l'humanité jusqu'en 1905. Des Péridots riches et verts moyens ont été extraits de Zabargad, qui est aujourd'hui dépourvue de gisements de Péridot.
Pour les plus grands Péridots mesurant plusieurs centaines de carats, le Myanmar se distingue. Ces gemmes de grande valeur se trouvent près de la ville de Mogok et de la montagne Kyaukpon. Les Péridots de cette région sont vert foncé, huileux et transparents.
À Ameklovdalen, Sondmore en Norvège, les Péridots contiennent beaucoup moins de fer, ce qui produit des gemmes vert citron. Ils sont rarement taillés en tailles supérieures à cinq carats.
D'autres sources de Péridot incluent l'Australie, le Brésil, la Chine, le Vietnam, le Kenya, le Pakistan, le Sri Lanka, l'Éthiopie, la Tanzanie et l'Antarctique.
L'histoire et la signification du Péridot
L'utilisation la plus ancienne connue du Péridot remonte à l'Égypte antique vers 1500 av. J.-C. sur l'île de Zabargad. Sur cette île de la mer Rouge enveloppée de brouillard et peuplée de serpents, les mineurs étaient chargés par les pharaons égyptiens d'extraire ces magnifiques pierres précieuses vertes.
Les anciens Grecs appelaient cette île Topazios, ce qui a conduit à l'appellation des pierres comme Topazes. Un autre nom utilisé par les Grecs pour ces gemmes était Chrysolite ou « pierre dorée » en raison de leur teinte jaune radieuse.
Les deux noms se sont avérés incorrects, car les avancées en gemmologie ont révélé que le Topaze et la Chrysolite sont des minéraux distincts.
Les experts ne s'accordent pas sur l'étymologie de « Péridot ». Certains pensent qu'elle vient du mot arabe « faridat », qui se traduit par « gemme ». D'autres croient que le nom provient du mot moyen anglais influencé par le français « peritot », qui signifie « or ».
La confusion sur ce qui était exactement considéré comme du Péridot a conduit certains historiens à croire que la célèbre collection d'Émeraudes de Cléopâtre était en réalité une collection de Péridots. Les gemmes vertes de 200 carats sur le Sanctuaire des Trois Rois dans la cathédrale de Cologne en Allemagne étaient autrefois considérées comme des Émeraudes, mais ont été déterminées comme étant des Péridots.
Topazios — ou Zabargad comme on l’appelle aujourd’hui — a été exploité pour son Péridot pendant plus de 3 500 ans. En 1958, l’île a cessé la production de cette pierre précieuse.
Entre ces périodes, le Péridot était trouvé à travers le Moyen-Orient. Les Croisades au Moyen Âge ont amené les Européens à rapporter du Péridot chez eux et à l’utiliser comme ornement dans les vêtements sacrés.
Des pouvoirs mystiques étaient attribués au Péridot de l’Antiquité au Moyen Âge. Ces gemmes étaient utilisées comme talismans pour éloigner l’anxiété et les terreurs nocturnes. Pour exploiter pleinement leur pouvoir, les Péridots étaient sertis en or. Ces pierres précieuses étaient également censées aider dans les relations, dissiper les enchantements, soigner l’asthme, soulager la soif causée par la fièvre, améliorer la vision, éliminer l’envie et apporter le bonheur.
Conseils généraux pour l'achat et l'entretien du Péridot
Le Péridot suit les quatre C pour déterminer la qualité d’une pierre précieuse : couleur, clarté, taille et carat.
1. Couleur
Bien que le choix de la couleur dépende finalement de la préférence du client, une règle générale dicte le prix estimé d’un Péridot. Plus le vert de la pierre est pur et riche, plus elle est précieuse. Pour entrer dans les chiffres, les Péridots vert olive foncé coûteux contiennent généralement moins de 15 % de fer.
2. Clarté
Les Péridots "eye clean", c’est-à-dire ceux qui ne présentent pas d'inclusions immédiatement visibles à l'œil nu, sont ceux que vous devriez rechercher. Les taches sombres visibles et un aspect terne réduisent le prix d’un Péridot. Méfiez-vous également des fissures ou éclats avant l'achat, car les Péridots sont relativement fragiles.
3. Taille
Le Péridot peut être taillé de nombreuses façons différentes tout en conservant une belle apparence sans sacrifier sa valeur — un avantage lié à son prix abordable comparé aux pierres précieuses les plus populaires. Évitez simplement les Péridots taillés nativement de mauvaise qualité et ceux présentant des défauts comme le "windowing" où la lumière traverse simplement le centre.
4. Carat
Vous pouvez acquérir un grand Péridot pesant plus de 10 carats à un prix raisonnable tout en obtenant une pierre de qualité fine. Il existe même des gemmes de plus de 50 carats que l'on peut trouver sur le marché. Cela coûtera plus cher, mais les Péridots restent plus abordables que les pierres précieuses plus rares.
Manipulez vos Péridots avec précaution, car ils sont tendres et sujets aux rayures. Pour nettoyer un Péridot, utilisez une brosse à poils doux trempée dans un mélange de savon doux et d'eau tiède. Séchez-le avec un chiffon doux et conservez-le dans une boîte garnie de coton. Évitez d'exposer les bijoux en Péridot à des produits chimiques agressifs, des cosmétiques, des objets tranchants et à une chaleur extrême.
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