Toutes les pierres précieuses sont par nature précieuses, mais certaines peuvent atteindre des prix bien plus élevés que d'autres.
Qu'est-ce que les pierres semi-précieuses ?
L'industrie des pierres précieuses a traditionnellement utilisé les termes « précieuses » et « semi-précieuses » simplement pour distinguer les quatre grandes pierres (diamants, rubis, émeraudes et saphirs) des autres.
Cela résulte en grande partie d'une convention historique. Bien que nous sachions aujourd'hui que la rareté ou l'unicité n'a pas nécessairement d'incidence sur la définition d'une pierre semi-précieuse, pour des raisons de clarté et de commodité, nous conserverons le terme traditionnel pour ce guide.
Jetons un coup d'œil à quelques pierres semi-précieuses populaires.
Pierres semi-précieuses rouges
1. Spinelle
Pierres précieuses Spinel (Source : gemstones.com)
Les spinelles sont célèbres pour être confondus avec des rubis par la royauté européenne en raison de leur rouge intense. Cependant, c'est un minéral différent du corindon (l'origine minérale du rubis et du saphir).
Le rouge est la couleur la plus populaire, mais il existe aussi des nuances allant du rose au bleu. Les spinelles de haute qualité sont plus rares que les rubis et les saphirs, et proviennent du Sri Lanka, de Thaïlande, du Cambodge, du Myanmar et du Vietnam. C'est la pierre de naissance des personnes nées en août.
2. Béryle rouge
Un cristal de béryl rouge (Source : Mind Find)
Initialement appelé Bixbite d'après Maynard Bixby qui l'a découvert dans l'Utah en 1904, cette pierre semi-précieuse est une forme extrêmement rare de béryl et très prisée pour ses nuances rouges vives.
La seule zone d'extraction pour le béryl rouge de qualité gemme se trouve dans les montagnes Wah Wah du comté de Beaver, Utah. La clarté et la qualité de la couleur sont moins importantes en raison de sa rareté, les tailleurs de pierres privilégiant le poids en carats dans sa taille.
Pierres semi-précieuses bleues et violettes
1. Aquamarine
Cette pierre présente moins d'inclusions que la plupart des béryls, ce qui lui confère sa qualité translucide. Nommée d'après le mot latin pour eau de mer, les aigue-marines étaient censées protéger les marins en haute mer, ainsi que calmer les vagues et purifier l'eau. La principale source d'aigue-marine est le Brésil, où les pierres sont généralement de teinte claire. En raison de leur rareté, les aigue-marines plus foncées et plus saturées sont les plus précieuses.
2. Améthyste
La variété violette du quartz et la pierre précieuse violette la plus connue, les nuances d'améthyste vont du lilas clair au violet profond. La présence d'impuretés d'aluminium et de fer confère sa couleur à l'améthyste.
Cette pierre valait autrefois autant que le rubis et l'émeraude jusqu'à la découverte de grands gisements au Brésil. On pensait aussi qu'elle prévenait l'ivresse !
Pour éviter les rayures et la décoloration, elle doit être conservée à l'abri de la lumière directe du soleil et des autres pierres précieuses. C'est la pierre de naissance des personnes nées en février.
3. Tanzanite
Les pierres de tanzanite contiennent des traces de vanadium dans la zoïsite, ce qui leur confère leur couleur bleue. Elle a été nommée par Tiffany & Co. d'après la Tanzanie, où elle a été découverte pour la première fois en 1967.
Cette pierre ne se trouve que dans les collines de Merelani, dans la montagne Lelatema, en Tanzanie. Elle est pléochroïque, ce qui signifie que les tanzanites affichent trois couleurs différentes lorsqu'on les observe selon trois directions cristallines différentes.
4. Turquoise
La pierre de turquoise est un minéral opaque composé de phosphate d'aluminium et de cuivre hydraté. Ses couleurs les plus prisées sont le bleu ciel et le bleu œuf de merle.
Il a été découvert pour la première fois dans des sites funéraires égyptiens il y a 6 000 ans, et était auparavant utilisé comme amulette de protection. Aujourd'hui, ses principales sources d'extraction sont les États-Unis, la Chine et l'Iran. Les bijoux en turquoise doivent être entretenus et stockés avec soin pour éviter toute altération de la couleur.
Pierres semi-précieuses vertes
1. Jade
Il existe deux formes pures de jade : la jadéite et la néphrite. La jadéite est plus rare, plus dure et plus brillante ; la néphrite, en revanche, est plus durable pour la joaillerie et l'art sculpté.
Le jade était utilisé par les anciens Chinois pour fabriquer des objets de luxe ainsi que des outils. Aujourd'hui, il est toujours très estimé en Chine, la variété Imperial Jade étant considérée comme la plus précieuse. Le jade est extrait en Chine, au Canada, au Myanmar et en Russie.
2. Péridot
Considérés comme aidant à l'apprentissage et à la guérison, les péridots ont été découverts pour la première fois dans des météorites pallasites et de la poussière de comète. Les nuances vert olive foncé et vert citron de cette pierre sont ses couleurs les plus prisées.
Sa principale source d'extraction est l'Arizona, tandis que des péridots plus gros et de meilleure qualité sont extraits au Pakistan et au Myanmar. Cette pierre de naissance d'août est la variété jaunâtre-verte de l'olivine.
Pierres semi-précieuses jaunes et orange
1. Citrine
Les traces de fer dans le quartz donnent à ce cristal cette teinte jaune à orange rougeâtre. La citrine naturelle est rare, la plupart des pierres modernes sur le marché étant en réalité des améthystes traitées thermiquement. Cette pierre de naissance de novembre est réputée énergisante et est principalement extraite au Brésil.
2. Ambre
L'ambre n'est techniquement pas une pierre précieuse car il est composé de matière organique et non minérale. Principalement composé de résine de Pinus succinifera conservée depuis au moins 30 millions d'années, un ambre très prisé présente des inclusions fossilisées visibles telles que des plantes et des insectes (pensez à Jurassic Park).
Sa source principale est l'oblast de Kaliningrad dans la région de la mer Baltique. Pour préserver sa qualité, évitez le contact avec les solvants, l'alcool, la chaleur et les produits chimiques.
Pierres semi-précieuses brunes
1. Agate
Cadenas cœur en argent victorien avec agate (Source : Lillicoco)
Broche géorgienne en or 9 carats avec agate dendritique (Source : Lillicoco)
L'agate est une variété de calcédoine, plus précisément un type de quartz microcristallin, connue pour sa variété de couleurs et de motifs vibrants. Avec une dureté de 7 sur l'échelle de Mohs, elle est un choix populaire pour la joaillerie car elle est assez durable.
Différents types d'agate incluent l'agate bandelette, l'agate dendritique, l'agate écossaise et l'agate mousse, pour n'en nommer que quelques-uns, chacun présentant des caractéristiques significativement différentes. L'agate remonte aux civilisations antiques et, en raison de leur beauté indéniable, on comprend pourquoi elles sont encore utilisées aujourd'hui.
2. Œil de tigre
Pierre précieuse Œil de tigre (Source : Gemopedia)
L'œil de tigre est une pierre précieuse unique et saisissante, connue pour son apparence chatoyante distinctive et scintillante. Elle appartient à la famille du quartz et se caractérise par son lustre soyeux et sa couleur riche, allant du doré au brun rougeâtre avec des bandes ondulées et parallèles. Symboliquement, l'œil de tigre est censé offrir protection et courage, et était historiquement utilisé comme talisman contre les malédictions et les mauvais souhaits.
Pierres semi-précieuses multicolores
1. Opale
Une bague ancienne en or 18 carats avec opale et diamant en grappe (Source : Lillicoco)
Bien qu'il s'agisse d'une pierre commune que l'on trouve presque partout sur la planète, les opales de qualité gemme sont très prisées pour leur capacité à refléter vivement plusieurs couleurs lorsque la lumière les frappe.
Son « jeu de couleurs » est produit par des sphères microscopiques de silice disposées de manière ordonnée. L'opale précieuse (celles qui produisent ce « jeu de couleurs ») est le type le plus valorisé et extrêmement rare. Principalement extraite en Australie, l'opale est considérée comme une pierre de pouvoir, de sagesse et de guérison — une pierre de naissance appropriée pour les personnes nées en octobre.
Les bijoux en opale doivent être manipulés avec soin car ils sont plus tendres que la plupart des pierres précieuses.
2. Grenat
Bien que la variété rouge soit la plus connue, le grenat est en fait un groupe minéral qui se manifeste dans une gamme de couleurs, incluant vert, jaune, orange, violet et bleu. Les grenats tsavorites, quant à eux, sont prisés pour leur rare teinte verte, produite par de faibles quantités de chrome ou de vanadium.
3. Topaze
La topaze est un minéral silicaté rare qui se manifeste dans une gamme de couleurs, y compris bleu, vert, orange, jaune, rouge, rose et violet. Cependant, ses couleurs les plus recherchées sont le rose naturel, le rouge et un orange-rouge vibrant appelé « Topaze Impériale ».
Similaires aux tanzanites, les pierres de topaze sont également pléochroïques (elles montrent différentes couleurs selon l'angle de vue). Cette pierre de naissance de novembre est principalement extraite au Brésil et au Sri Lanka.
4. Perle
La seule pierre précieuse produite par des êtres vivants, les perles se trouvent dans les mollusques d'eau douce et d'eau de mer. La plupart des perles aujourd'hui sont cultivées en ferme plutôt que naturelles.
Les perles crème et blanches sont les plus célèbres, mais il existe aussi des perles roses, bleues, rouges, violettes, jaunes, vertes et noires. Cependant, les grosses perles blanches, sphériques et sans défaut sont les plus recherchées. Considérées comme un symbole de pureté et de vertu, les vraies perles ont une rugosité contrairement aux perles artificielles anormalement lisses.