Évoquant le plus haut niveau d'exclusivité, le platine et le palladium partagent la grande distinction d'être plus rares que l'or et l'argent. Leur rareté en fait les bijoux en métal les plus coûteux, et seuls quelques privilégiés auront le plaisir de posséder de telles pièces.
Dans ce guide, nous examinerons les caractéristiques définitoires du platine et du palladium, leur histoire, ainsi que les aspects à considérer lors de l'achat et de l'entretien de tels bijoux.
Qu'est-ce que le platine ?
Le platine est un élément chimique brillant, blanc argenté. Son nom dérive de l'expression espagnole « platina del pinto ». Cela se traduit par « petit argent du Pinto », comme les conquistadors appelaient le métal ressemblant à de l'argent trouvé dans une rivière en Colombie. Il est extrêmement rare, la quantité totale extraite chaque année étant 15 fois inférieure à celle de l'or extrait.
Le platine est très malléable et ductile tout en étant incroyablement durable. Le ternissement et la corrosion ne sont absolument pas des préoccupations pour ceux qui le portent en bijoux.
En tant que métal de transition, il peut facilement être allié à d'autres métaux. Sa densité immense est six fois celle d'un diamant, ce qui contribue fortement à son coût élevé.
Qu'est-ce que le palladium ?
Nommé d'après l'astéroïde Pallas (qui porte le nom de la déesse grecque Pallas Athéna), le palladium présente de nombreuses similitudes avec le platine. Il a un éclat blanc-argenté et est extrêmement rare. Il possède également une grande malléabilité et ductilité, ce qui le rend adapté à la fabrication de bijoux. Il ne ternit pas dans une atmosphère normale.
La raison de ces similitudes est que le platine et le palladium appartiennent tous deux au groupe plus large des métaux du groupe du platine. Le palladium, cependant, est le moins similaire à ce que nous appelons platine dans ce spectre, car il est le plus réactif et le moins dense du groupe.
Une brève histoire du platine et du palladium
La première utilisation connue du platine remonte à l'Égypte antique. Vers 1200 av. J.-C., le royaume nubien possédait des bijoux en or avec des traces de platine qui furent plus tard retrouvées dans leurs sites funéraires royaux. Une boîte en alliage de cuivre ornée d’hiéroglyphes datant de 700 av. J.-C. était fabriquée avec un alliage d'or et de platine.
Les civilisations sud-américaines vers 100 av. J.-C. ont montré une habileté dans l'utilisation du platine pour fabriquer des masques, des anneaux de nez et des boucles d'oreilles.
Julius Caesar Scaliger a fait la première référence européenne au platine en 1557. Les expéditions espagnoles en Colombie à la fin du XVIe siècle ont amené les conquistadors à rejeter le platine comme « petit argent ». Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que l'intérêt pour le « métal inaltérable » a augmenté, à commencer par le rapport d'Antonio de Ulloa sur ce nouveau métal venu de Colombie en 1748, puis l'introduction du platine à la Royal Society par William Brownrigg en 1750.
La méthode métallurgique en poudre de Pierre François Chabaneau fut une avancée majeure dans la production de platine malléable en 1783. Travaillant en Espagne, Chabaneau reçut en 1786 un laboratoire du roi Carlos III pour aider au raffinage du platine, sous serment de confidentialité sur le procédé. Cela conduisit à l'Âge du platine en Espagne, de 1786 à 1808.
William Hyde Wallaston, en partenariat avec Smithson Tennant, a cherché des moyens de rendre la production de platine viable. Wallaston découvrit finalement le palladium en 1802. Ses recherches l'ont également conduit à une carrière dans la production de platine pour creusets et armes à feu.
Le platine n'est devenu populaire en bijouterie qu'à la fin du XIXe siècle, durant l'époque victorienne, grâce à l'invention de l'oxygène liquide. Grâce aux travaux d'ingénierie d'Edmond Fouché et Charles Picard, la torche oxyacétylénique a été créée, permettant la fabrication de bijoux en platine massif.
C'est durant la période édouardienne que le platine a acquis sa réputation de métal de prédilection des bijoutiers et connaisseurs pour les designs complexes qu'il permettait.
La Première Guerre mondiale a détourné l'utilisation du platine principalement vers la fabrication d'armes. L'Art déco a vu sa renaissance, en grande partie grâce à la découverte du Merensky Reef en Afrique du Sud, le plus grand gisement mondial de platine.
La Seconde Guerre mondiale a de nouveau freiné la production pour des raisons similaires à la grande guerre précédente. Le palladium a servi de substitut au platine pour les alliances durant cette période.
Après la guerre, le platine a lentement retrouvé sa position de métal de premier choix pour les bijoux à l'époque moderne. Le palladium était généralement allié à l'or pour fabriquer des bijoux en « or blanc » jusqu'en 2004, année marquant une forte augmentation du prix du platine.
En 2009, les bureaux de contrôle britanniques ont introduit des poinçons officiels pour le palladium, reconnaissant sa popularité croissante.
Achat et entretien des bijoux en platine et palladium
Les pièces légitimes de bijoux en platine et palladium portent souvent des poinçons gravés dans un endroit discret. Sur les pièces modernes, il doit y avoir des poinçons pour le fabricant, la pureté et le bureau de contrôle responsable des tests. Les poinçons de pureté indiquent la pureté du métal.
Les poinçons de pureté du platine sont :
- 999 (platine 99,9 %)
- 950 (95 % Platine)
- 900 (90 % Platine)
- 850 (85 % Platine)
Les marques indiquant « Platine », « Pt » ou « Plat » doivent contenir au moins 95 % de Platine. L'absence de marques Platine signifie que la pièce contient moins de 50 % de Platine.
Par ailleurs, les poinçons de finesse du Palladium sont :
- 999 (99,9 % Palladium)
- 950 (95 % Palladium)
- 500 (50 % Palladium)
Les bijoux en Platine peuvent être alliés avec du Palladium, de l'iridium, du rhodium, du cobalt et du cuivre. Même avec ce mélange de métaux, la plupart des bijoux en Platine sont plus lourds que la plupart des bijoux en or. À 90 % de pureté, une pièce courante en Platine pèse environ 60 % de plus qu'une pièce courante en or 14 carats de mêmes dimensions, ce qui se traduit par un prix plus élevé.
Les bijoux en Palladium ont généralement des niveaux de pureté similaires à ceux des bijoux en Platine. Comme le Palladium est moins dense que le Platine et donc plus léger, il est plus abordable. Le Palladium est seulement d'une teinte légèrement plus foncée que le Platine.
Comparés à d'autres métaux blancs comme « Or blanc » et l'Argent, les articles en Platine et Palladium sont supérieurs en termes de pureté et de durabilité. L'Or blanc nécessite un replaquage régulier pour éviter le jaunissement, et peut provoquer des réactions allergiques en raison de la présence de nickel. L'Argent ternit et perd sa forme avec l'usure.
La patine qui se développe à la surface des bijoux en Platine est recherchée comme signe d'authenticité, mais elle peut aussi être éliminée par un polissage professionnel.
Comme les deux métaux sont très durables, l'entretien est simple. Avec une brosse douce ou un chiffon, frottez délicatement un nettoyant pour bijoux non abrasif ou de l'eau tiède savonneuse pour éliminer les petites rayures. Un outil de nettoyage ultrasonique est également sûr à utiliser.
Rangez vos pièces séparément dans une pochette en tissu ou une boîte doublée pour éviter les rayures, tant sur les pièces elles-mêmes que sur les autres bijoux.