Aucun autre métal précieux n'a été aussi valorisé à travers les âges dans la civilisation humaine que l'or. De sa signification culturelle à son utilisation comme monnaie et conducteur d'électricité, l'or a une histoire longue et riche — et il continue d'être convoité à ce jour.
Dans ce guide, nous examinerons la nature de l'or, donnerons un aperçu de son histoire et de son folklore, ainsi que ce qu'il faut garder à l'esprit lors de l'achat et de l'entretien des bijoux en or.
Qu'est-ce que l'or ?
L'or est un élément chimique métallique jaune. Il est courant qu'il apparaisse sous sa forme pure dans la nature, se présentant sous forme de grains ou de pépites. Cependant, c'est un métal précieux rare. Il peut résister à la plupart des acides qui dissolvent l'argent et les métaux de base.
Il ne corrode pas, ne rouille pas et ne ternit pas. Il est également très malléable et peut être mélangé avec d'autres métaux par alliage. Avec son lustre naturel et sa couleur esthétiquement plaisante, toutes ces caractéristiques combinées font de l'or l'une des substances naturelles les plus populaires et recherchées sur terre.
Types d'or
L'or est connu pour son éclat jaune naturellement profond. Il existe des variations de couleur résultant de l'alliage de l'or avec différents types de métaux à des degrés divers.
1. Or jaune
- Un mélange d'or pur, d'argent, de cuivre et de zinc
- Type d'or le plus hypoallergénique et nécessitant le moins d'entretien
2. Or blanc
- Or pur allié à l'argent et soit au platine soit au palladium
- Le nickel peut aussi être utilisé pour une pièce de joaillerie plus dure, mais il peut provoquer des allergies
- Or blanc allié au platine ou au palladium, le placage de rhodium le rend plus durable et résistant aux rayures
3. Or rose
- Plus grande présence de cuivre dans l'alliage
- Plus abordable car le cuivre est un métal courant
- Plus durable que les autres types d'or
4. Autres variantes d'or
- L'or rouge est essentiellement de l'or rose avec encore plus de cuivre dans son alliage
- L'or vert contient une forte proportion d'argent verdâtre
- L'or noir peut être obtenu en mélangeant de l'or jaune avec du cobalt ou par un placage de rhodium noir
- Variantes bleues et pourpres résultant respectivement de l'oxydation du fer et de l'aluminium
L'histoire et la signification de l'or
Dès le IVe millénaire av. J.-C., l'or était utilisé pour fabriquer des ornements au Moyen-Orient et dans les Balkans. Ménès, le père des dynasties pharaoniques d'Égypte, a réalisé la première assignation de valeur enregistrée de l'or en 3100 av. J.-C. Il attribuait une part d'or équivalant à deux parts et demie d'argent dans son code.
Les anciens Grecs utilisaient l'or comme monnaie, la première utilisation enregistrée remontant à environ 700 av. J.-C. par des marchands lydiens.
Les peuples indigènes d'Amérique centrale et du Sud disposaient d'une abondance d'or. Le pillage européen des civilisations mésoaméricaines aux XVe et XVIe siècles a contribué à ouvrir la voie sanglante au succès économique européen.
La découverte d'or en Russie, en Australie et en Californie aux États-Unis a alimenté les ruées vers l'or du XIXe siècle. L'or est devenu la norme pour la monnaie papier des nations industrialisées à cette époque jusqu'aux années 1970.
La popularité de l'Afrique du Sud en tant que site d'extraction d'or a commencé en 1886 avec la découverte du Witwatersrand, un plateau le long de ce que nous connaissons aujourd'hui comme Johannesburg.
Aujourd'hui, l'or est principalement extrait en Afrique du Sud, en Russie, aux États-Unis et en Australie. Ensemble, ces pays représentent plus des deux tiers de l'or extrait dans le monde chaque année, la Chine étant le plus grand producteur à l'époque moderne, ayant extrait 440 tonnes d'or en 2017.
L'or reste un symbole d'opulence, d'excellence et de pouvoir. Les plus hautes distinctions dans les domaines de la science, de l'art et de l'athlétisme sont souvent fabriquées ou ornées d'or.
Acheter des bijoux en or
Comme on peut s'y attendre, la valeur des bijoux en or est en partie influencée par la quantité d'or pur contenue dans une pièce. La pureté de l'or est alors mesurée en carats, l'or 24 carats (ct) étant considéré comme le plus pur. Plus le chiffre est bas, moins la quantité d'or dans l'alliage est importante. Par exemple, l'or 18ct est composé de 75 % d'or et de 25 % d'autres métaux.
Les bijoux en or fin se situent généralement dans une pureté allant de 14ct à 18ct. En revanche, l'or 24ct est réservé à la fabrication de lingots et de pièces d'or destinés à des investissements monétaires. Au Royaume-Uni, la norme minimale pour qu'un bijou en or soit considéré comme tel est de 9 carats.
Le poinçonnage est le système légalement appliqué d'étiquetage de la pureté de l'or au Royaume-Uni. Les bijoux en or doivent porter une marque de sponsor (identifiant le fabricant), une marque de finesse (décrivant la pureté) et une marque du bureau d'essai (montrant qu'ils ont été évalués par un testeur tiers agréé). Ces marques se trouvent sur une partie discrète des bijoux en or.
Bijoux plaqués or
Les détaillants fiables devraient être capables de distinguer les bijoux plaqués or. Ce sont des pièces qui ne possèdent qu'un revêtement d'or appliqué sur un autre métal de base. Examinons chaque type à son tour.
1. Plaqué or
- Une fine couche d'au moins 10 carats d'or électriquement liée au laiton ou à l'acier inoxydable
- L'or s'use avec le temps et l'usage
- Poinçonné GP, G.P., GEP, G.E.P.
2. Plaqué or roulé
- Une couche légèrement plus épaisse d'or d'au moins 10ct chauffée et superposée sur laiton, acier inoxydable ou cuivre
- Plus durable que le placage or
- Estampillé RGP, R.G.P., GO, G.O.
3. Or roulé
- Fines couches d'or thermocollées sur argent, cuivre ou laiton laminées en feuilles
- L'or doit représenter au moins 5 % du poids total de la pièce
- La couche d'or ne s'use pas et est hypoallergénique
- Peut être estampillé « RG »
4. Or rempli
- Une couche d'or d'au moins 10ct thermocollée sur du laiton ou du cuivre
- L'or doit représenter au moins 5 % du poids total de la pièce
- La couche d'or ne s'use pas avec un soin raisonnable
- Peut être estampillé « GF » ou « G.F. »
5. Or plaqué
- Une épaisse couche d'or 9ct électroplaquée sur un métal de base
- Doit passer le test à l'acide nitrique
- La couche d'or est résistante
6. Vermeil
- Une couche de 1,5 micron d'au moins 10ct d'or fixée par électrolyse sur une base en argent sterling
- Couche d'or plus épaisse que le placage
- L'or s'use avec le temps et l'usage
- Généralement poinçonné 925
7. Or fleuri
- Une fine couche d'or pur doux sans alliage fixée à un objet en or par immersion dans l'acide
- L'acide crée des piqûres microscopiques qui donnent un éclat mat
- Populaire entre 1870 et 1890
8. Pinchbeck
- Un alliage métallique jaune composé de cuivre et de zinc ressemblant à de l'or
- Les bijoux en Pinchbeck n'ont pas été fabriqués après les années 1840
- Usure visible due à la base en cuivre
Entretien des bijoux en or
Conserver vos bijoux en or nécessite juste un peu de soin et d'attention :
- Retirez-les avant de prendre un bain, de nager ou de nettoyer pour éviter l'exposition à des produits chimiques nocifs
- Portez les bijoux en or à haute teneur en carats uniquement pour des occasions spéciales afin d'éviter les dommages
- Rangez les pièces séparément ; couvrez-les avec un tissu si vous ne disposez pas d'écrins à bijoux dédiés
- Gardez les chaînes en or démêlées lors de leur rangement
- Frottez occasionnellement les bijoux en or avec un morceau fin de tissu doux pour éviter l'accumulation d'huile, de poussière et de saleté
Une fois tous les trois mois, nettoyez en profondeur les bijoux en or en les faisant tremper dans une solution de nettoyage pour or. Assurez-vous que la solution de nettoyage est sûre pour les pierres précieuses présentes sur votre pièce. Ensuite, utilisez un coton-tige ou une brosse douce pour les motifs complexes. Enfin, rincez à l'eau tiède et séchez en tapotant avec un chiffon doux.
Chez Lillicoco, nous proposons une fabuleuse collection de bijoux en or vintage, allant du Georgian et Victorian périodes jusqu'à notre gamme de magnifiques Art Nouveau et Art Deco pièces.