Symbole traditionnel d'amour et de dévotion, rien n'est plus romantique qu'un cadeau de médaillon. Avec Noël puis la Saint-Valentin qui approchent, il est naturel de s'exprimer dans le langage de l'amour en cette période de l'année. Mais, quelle que soit l'occasion, un collier médaillon en or massif séduira et ravira toujours.

Les médaillons font partie intégrante des bijoux depuis des centaines d'années. En fait, ces bijoux traditionnels eux-mêmes sont imprégnés de symbolisme et d'histoire antiques. Si vous souhaitez vous offrir ou offrir à un être cher un médaillon victorien antique ou un collier médaillon en forme de cœur, pourquoi ne pas en apprendre davantage sur cette pièce incroyable d'histoire.

Pas seulement de jolis visages, les médaillons ont acquis une valeur à la fois utilitaire et esthétique au fil des siècles. Qu'ils contiennent une goutte de parfum, des mèches de cheveux ou même du poison, vous serez surpris d'apprendre que pendant une grande partie de l'histoire des médaillons, ils n'étaient pas toujours des bijoux de dévotion amoureuse.

Cependant, le symbolisme romantique du médaillon s'est vraiment épanoui à l'époque victorienne. La reine Victoria était connue pour porter toujours un médaillon contenant une photo du prince Albert autour du cou, surtout après son décès. De plus, la reine a reçu en cadeau un bracelet à breloques composé de huit médaillons, chacun contenant un portrait individuel de ses enfants. Comme la plupart des bijoux de l'époque, les médaillons victoriens antiques suivaient les modes de la famille royale, établissant fermement le médaillon comme un incontournable au XIXe siècle et au-delà.

Aujourd'hui, les médaillons peuvent symboliser :

• Amour
• Allégeance
• Honneur
• Deuil
• Engagement
• Proximité
• Mémoire
• Protection

Selon la légende, la reine Cléopâtre offrait aux courtisans royaux et aux diplomates des médaillons à son effigie, et bien que nous ne puissions déterminer s'il s'agit de faits ou de fiction, cela évoque l'histoire fascinante et variée des médaillons. Néanmoins, le médaillon que nous connaissons aujourd'hui est bien différent de ceux de nos ancêtres anciens. Tout comme les pendentifs, les médaillons ont probablement évolué à partir de talismans et d'amulettes, des réceptacles pour porter des porte-bonheurs ou des potions de sorcières pour la protection.

Dans une certaine mesure, les médaillons ont toujours été des symboles d'adoration, mais ce n'était pas toujours de nature romantique ou familiale. L'aube de l'Europe chrétienne médiévale a vu l'acquisition de pendentifs médaillons reliquaires comme signes de protection pour les prêtres, le clergé et les fidèles dévoués, mais ils étaient aussi fabriqués pour rendre hommage à l'église et à Dieu. Il s'agissait de médaillons ovales anciens qui comportaient des compartiments secrets avec des images du Christ et pouvaient s'ouvrir pour conserver des reliques à l'intérieur si vous aviez la chance d'en posséder un.

Pendentif médaillon octogonal byzantin ancien, vers le VIe siècle, Source - © The Trustees of the British Museum.

Néanmoins, la beauté durable et la survie des médaillons anciens résident dans le fait qu'ils ont toujours été des bijoux que l'on peut chérir en privé tout en portant en public. Par exemple, rien n'était plus scandaleux ou romantique à la cour Tudor que de posséder un portrait miniature finement peint de votre bien-aimé ou de votre maîtresse secrète. Nicholas Hilliard, célèbre peintre de portraits miniatures, avait affiné son art de peindre de minuscules portraits sertis de bijoux destinés à être insérés dans des médaillons, broches, bagues et épingles. Le Joyau Heneage, aujourd'hui conservé au Victoria and Albert Museum, et le Joyau Gresley en sont des exemples parfaits. La législation somptuaire signifiait que seuls les membres de la royauté et les très riches pouvaient posséder des bijoux de cette nature. De ce fait, beaucoup de ces médaillons portrait étaient soit dévotionnels dans le cadre du mariage, soit en hommage à la couronne.

L'une des bagues-médaillons anciennes les plus célèbres provient de la reine Élisabeth Ire elle-même. La bague en question est une bague en nacre et rubis en grappe. La tête de la bague dévoile en fait deux petites images peintes côte à côte, l'une de la reine et l'autre de sa mère défunte, Anne Boleyn.

The Heneage Jewel, Nicholas Hilliard, vers 1600, Source - Le Victoria and Albert Museum

L'exécution de Charles Ier a porté les bijoux et médaillons de deuil à de nouveaux sommets. Vous avez peut-être déjà entendu parler des bagues en cristal Stuart, mais les médaillons étaient aussi des supports permettant aux gens d'exprimer une allégeance secrète à la couronne. La joaillerie et la lapidarie avaient progressé au point que des tranches de cristal de roche lisse ou facetté étaient utilisées pour agrandir le centre du médaillon – qu'il s'agisse d'un portrait miniature peint, d'un chiffre politique secret ou d'une mèche de cheveux. Les médaillons de deuil ont perduré durant les périodes géorgienne et victorienne. Ils pouvaient prendre la forme de bagues ou de pendentifs médaillons, mais étaient décorés d'émail noir, de perles, de diamants, de grenats et de jais, et bien sûr, du travail capillaire le plus extravagant que vous ayez jamais vu.

Comme mentionné précédemment, l'époque victorienne a vu les médaillons envahir les boîtes à bijoux à travers tout le pays. Beaucoup de ces médaillons reflétaient les nouvelles technologies de l'époque. Les médaillons fortement gravés et en repoussé étaient bien plus faciles à réaliser par des machines que manuellement, et l'apparition des médaillons en forme de cœur en or témoignait également de leur nature intrinsèquement amoureuse. À une époque de codes sociaux stricts, les bijoux étaient l'un des moyens les plus raffinés et les plus secrets de déclarer son amour et son adoration pour autrui.  

Cependant, il existait aussi des types de médaillons antiques plus inhabituels. Les familles aisées commandaient des médaillons antiques à quatre photos, également appelés médaillons familiaux, qui s'ouvraient soigneusement pour révéler plusieurs cadres. Ces médaillons pouvaient prendre la forme de livres ou d'orbes, les modèles les plus coûteux étant ornés de gravures. De plus, durant les périodes géorgienne et victorienne, on trouvait facilement des broches avec des dos ou des centres de médaillons. Ces formes de médaillons contenaient souvent des cheveux tressés, mais elles constituaient aussi un autre moyen de garder une photo de votre bien-aimé épinglée à votre chemise ou revers en permanence.

Un autre type de médaillon populaire était les pomanders ou médaillons à parfum. Ceux-ci pouvaient être à la fois des médaillons vastes et profonds, ou des médaillons petits et délicats. Ces pomanders pouvaient facilement contenir un tissu imbibé de parfum, du parfum solide ou des huiles essentielles. Bien que ces délices parfumés puissent nous sembler initialement romantiques, ils avaient en réalité à l'origine des connotations plus sordides. Beaucoup de ces médaillons victoriens et géorgiens étaient en fait conçus dans l'intention de masquer une mauvaise odeur. Les normes d'hygiène de l'époque vous feraient frissonner, bien qu'il soit peut-être un petit réconfort qu'ils étaient au moins partiellement conscients de leurs odeurs désagréables.

La révolution industrielle du XIXe siècle a eu un impact considérable sur la vie quotidienne de tous, si bien que même les plus petits objets comme les médaillons ont également évolué. Non seulement les médaillons étaient désormais plus faciles à graver, mais cela signifiait aussi qu'on pouvait les trouver dans toutes les formes et tailles, et surtout à différents niveaux de prix. Une famille de la classe moyenne émergente avait bien plus de chances de pouvoir s'offrir un petit médaillon en or en forme de cœur plutôt qu'une bague étincelante en diamant. Ces médaillons moins chers étaient fabriqués avec des métaux de base plus accessibles et pouvaient être dorés ou ne comporter que l'avant et l'arrière en or massif.

De plus, ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que les portraits illustrés, longs et coûteux à réaliser, ont été complètement abandonnés dans les médaillons. L'avènement de la photographie dans la seconde moitié du XIXe siècle a également contribué à la popularité des médaillons - c'était un moyen bien moins onéreux de garder un être cher près du cœur.

Tout comme d'autres bijoux, le style des médaillons variait selon l'époque. La période édouardienne a vu de nombreux médaillons ronds à secouer et des médaillons portrait transparents, tandis que la Première et la Seconde Guerre mondiale ont entraîné à la fois une simplification du design et une abondance de médaillons. Des médaillons bon marché en métal doré étaient vendus dans les bureaux de poste, permettant ainsi aux amoureux transis d'acheter facilement un médaillon et de l'envoyer à leur soldat stationné sur le front intérieur.

Aujourd'hui, les médaillons restent l'un des types de bijoux les plus populaires à acheter. Bien qu'ils aient acquis une étiquette plus « traditionnelle » comparée à certains de leurs cousins bijoux, ils n'en sont pas moins symboliques, sentimentaux et charmants. À notre avis, si vous cherchez un cadeau médaillon, un médaillon ancien en or est vraiment la meilleure option. Non seulement c'est un choix écologique, mais rien n'est plus charmant qu'un médaillon ancien en or !

Mais comment savoir ce que vous devez chercher ?

Lorsque vous achetez des médaillons anciens, nous allons vous révéler un petit secret. Il existe de nombreux détails distinctifs pour repérer et identifier un médaillon ancien en or. 

Si vous cherchez un médaillon ancien mais que vous avez aussi un budget limité, vous trouverez probablement beaucoup de médaillons « 9ct Gold Back & Front ». Il s'agit d'une technique spécifique de bijouterie ancienne avec un « devant et dos » en or 9 carats massif, avec des charnières et cadres en métal pour une durabilité et une solidité accrues. Vous pouvez reconnaître un médaillon ancien en or devant et dos grâce à un test des métaux et aux poinçons tels que « 9CT BK & FRNT ».

Comme mentionné, l'une des meilleures façons d'identifier un médaillon en or antique est de vérifier s'il possède le style et l'apparence de l'époque à laquelle il a été fabriqué. Vous pouvez trouver des détails plus approfondis sur chaque époque à travers nos guides Lillicoco University. Pour les médaillons antiques édouardiens, recherchez des détails typiquement féminins comme des « oiseaux en vol », des nœuds et des ornements élaborés. Les médaillons Art Nouveau seront resplendissants de guilloché émaillé, de jolis détails peints de roses et de bouquets de fleurs. Les médaillons esthétiques victoriens sont souvent grands, massifs et richement ornés de gravures et de détails. Sans oublier que les médaillons avec des éléments tridimensionnels, comme des étoiles serties de pierres précieuses ou des boucles de ceinture, seront presque toujours de nature victorienne.

Pour vous associer à l'apparence et à la sensation d'un médaillon ancien, notre vaste collection de médaillons anciens pour femmes est la meilleure façon d'y parvenir.

Tout comme le style d'une époque, certaines gravures spécifiques étaient très à la mode au XIXe siècle, et encore plus sur les médaillons anciens. Les détails feuillus tels que les feuilles d'acanthe, les myosotis, les feuilles de lierre et les fougères étaient tous des symboles traditionnels de souvenir, d'engagement et d'amour. Il n'est pas secret que les Victoriens adoraient le symbolisme, c'est pourquoi les médaillons, l'un des bijoux les plus personnels de tous les temps, étaient abondamment ornés de ces gravures symboliques.