Appel à tous les passionnés de gemmes et les experts en gemmologie, voici notre dossier complet pour savoir si vous devez acheter une pierre synthétique ou naturelle. Ce débat sur l'achat de pierres précieuses a oscillé entre les deux, avec des leaders des industries de l'extraction de pierres naturelles et des pierres synthétiques se disputant âprement pour savoir laquelle est meilleure. Bien sûr, en tant que société de bijoux anciens, nous achetons et vendons principalement des pierres et matériaux préexistants, qui sont bien plus susceptibles d'être d'origine naturelle. Néanmoins, plus récemment, les nouvelles pierres naturelles ont été examinées de près pour des raisons environnementales et éthiques, ce qui explique pourquoi les milléniaux et la génération Z optent pour les pierres synthétiques plutôt que naturelles. Mais qu'en pensez-vous ? Si vous n'êtes pas sûr, explorons tous les détails concernant les pierres synthétiques versus naturelles.
Qu'est-ce qu'une pierre précieuse synthétique ?
Également appelées cultivées, cultivées en laboratoire ou lab-grown, lorsqu'on parle de pierres précieuses, « synthétique » ne signifie absolument pas « faux ». Les pierres précieuses synthétiques ont été fabriquées pour la première fois en 1885, avec la même composition chimique et les mêmes caractéristiques que les pierres naturelles. C'est là qu'une combinaison d'éléments, de chaleur et de pression est utilisée pour reproduire les conditions dans lesquelles une pierre précieuse naturelle se forme.
Les pierres précieuses synthétiques sont souvent conçues selon les idéaux « ultimes » de la pierre précieuse, tels qu'une clarté, une couleur et une taille exceptionnelles, et sont vendues à un prix bien plus abordable pour le grand public. Pour les connaisseurs de pierres précieuses, cela réduit l'exclusivité de la gemme, mais pour le marché croissant des milléniaux, les pierres synthétiques sont devenues bien plus attractives en termes de prix et d'éthique que les pierres naturelles.
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Les pierres précieuses synthétiques les plus couramment fabriquées sont les quatre géants : diamants, saphirs, rubis et émeraudes. Mais il n'est pas rare de trouver des pierres semi-précieuses synthétiques comme l'opale synthétique ou l'aigue-marine synthétique, surtout parce qu'elles sont également toujours très demandées.
L'une des raisons pour lesquelles les gemmes synthétiques peuvent recevoir une réputation défavorable est qu'elles sont souvent confondues avec des pierres simulantes. Les pierres simulantes sont généralement fabriquées en verre ou en plastique et sont conçues pour ressembler à la pierre précieuse qu'elles imitent, tandis que les gemmes synthétiques, ou le terme marketing plus apprécié « lab-grown », sont de véritables pierres précieuses authentiques. Aujourd'hui, les pierres simulantes se trouvent le plus souvent dans les bijoux fantaisie ou de mode.
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L'une des pierres précieuses synthétiques les plus courantes est la perle de culture. Les perles de culture proviennent des fermes ostréicoles, où un sédiment irritant est placé à l'intérieur d'une coquille d'huître, c'est là que la perle se développe. Les perles de culture sont conçues pour avoir une forme parfaitement sphérique, ce qui explique leur attrait dans une tenue élégante et sophistiquée.
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Qu'est-ce qu'une pierre précieuse naturelle ?
Les pierres précieuses naturelles se sont formées sur des millions d'années et se trouvent profondément dans la croûte terrestre. Les pierres précieuses naturelles rares sont extrêmement difficiles à trouver aujourd'hui, ce qui explique leur prix élevé.
Bien qu'une pierre précieuse soit d'origine naturelle, cela ne signifie pas qu'elle ne sera pas soumise à des traitements. Ces traitements sont conçus pour changer la couleur de la pierre, éliminer les inclusions, combler les fractures et améliorer la durabilité. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission exige légalement la divulgation de tout traitement lors de la vente d'une pierre précieuse.
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Voici les traitements les plus courants :
- Blanchiment (souvent suivi d'une imprégnation) = pour améliorer l'uniformité des pierres précieuses poreuses.
- Revêtement de surface = ajoute un « film » colorant à la surface ou au dos de la pierre précieuse.
- Colorants = modifient la couleur des pierres précieuses poreuses
- Remplissage de fractures ou cavités = remplit les cavités de la pierre précieuse avec du verre, de la résine, de la cire ou de l'huile, parfois appelé traitement à l'huile pour les Émeraudes.
- Chaleur = modifie la couleur et la clarté par une chaleur fortement concentrée. L'un des traitements les plus courants et les plus connus pour toutes les pierres précieuses.
- Haute pression et haute température = Un mélange de traitements contrôlés à haute pression et haute température sur les Diamants pour éliminer les tons bruns et jaunes.
- Imprégnation = Utilisée uniquement pour les pierres précieuses opaques, elle remplit la pierre avec du polymère, de la cire ou du plastique pour améliorer sa durabilité.
- Irradiation = Utilisation d'une irradiation artificielle pour changer la couleur. Souvent suivie d'un traitement thermique.
- Perçage au laser = Utilisé uniquement sur les Diamants en raison de leur résistance. Un faisceau laser focalisé est « percé » à travers le Diamant pour atteindre les inclusions sombres de carbone.
- Diffusion dans le réseau cristallin = Un autre traitement modifiant la couleur où certains éléments sont introduits dans le réseau atomique de la pierre précieuse. C'est le plus courant sur les Rubis et les Saphirs.
Les traitements des pierres précieuses sont également appliqués aux pierres synthétiques, mais cela est généralement fait juste après ou pendant la fabrication de la pierre. Les gemmes synthétiques peuvent être façonnées selon les exigences exactes d'une personne, c'est pourquoi les traitements sont beaucoup plus courants pour améliorer la beauté d'une pierre précieuse naturelle.
Dans les pierres précieuses naturelles, il existe également la catégorie des gemmes organiques et inorganiques. Les pierres précieuses organiques sont celles produites par des organismes vivants, comme la Perle, l'Ambre, l'Ivoire et le Corail, tandis que les pierres précieuses inorganiques sont celles formées en tant que minéraux et sous des conditions naturelles comme les Diamants, Saphirs, Améthystes et tout ce qui se trouve entre les deux !
Dois-je acheter une pierre précieuse synthétique ou une pierre précieuse naturelle ?
Voici maintenant la partie essentielle : devez-vous acheter une pierre précieuse synthétique ou naturelle ? Comme on peut s'y attendre, il y a des avantages et des inconvénients à acheter l'une ou l'autre, surtout pour des gemmes neuves directement sur le marché. Pour vous faciliter un peu la tâche, voici notre guide d'achat fiable pour les pierres précieuses synthétiques et naturelles.
Il n'y a aucune différence de qualité
C'est l'un des points principaux à retenir de cet article : il n'y a aucune différence dans la qualité littérale d'une pierre précieuse qu'elle soit synthétique ou naturelle. Les pierres naturelles et synthétiques possèdent les caractéristiques définitoires et les structures élémentaires qui en font officiellement une pierre précieuse, ce qui signifie que vous n'avez pas à vous soucier de la durabilité, des fissures ou de la portabilité.
Dans le monde des pierres précieuses, la « qualité » est devenue beaucoup plus subjective. Par exemple, on peut penser que les pierres naturelles sont de meilleure qualité parce qu'elles sont rares et sont nées naturellement dans ce monde. Il est souvent admis que si quelque chose est naturel, il est donc intrinsèquement meilleur. Cependant, en raison des critères d'évaluation des pierres précieuses tels que la clarté, la couleur et la taille, cela peut signifier que les pierres synthétiques sont mieux classées que les pierres naturelles, car les gemmes synthétiques ont généralement une couleur et une clarté supérieures.
Cependant, il existe aussi une autre façon de juger la qualité d'une pièce : le prix. Les pierres précieuses synthétiques sont bien plus abordables que les pierres naturelles, ce qui peut amener certaines personnes à les percevoir comme de moindre qualité, alors qu'en réalité ce n'est pas le cas. Cela nous conduit naturellement à notre point suivant :
Argent, argent, argent
Parfois, il faut simplement être réaliste quant à vos revenus et ce que vous pouvez probablement vous permettre ; avec les pierres précieuses synthétiques, vous en avez plus pour votre argent ! À bien des égards, les pierres synthétiques rendent les gemmes beaucoup plus abordables pour les personnes à faibles revenus et démocratisent les pierres pour le grand public. Bien sûr, pour beaucoup, la valeur intrinsèque de la pierre précieuse réside dans son exclusivité et sa rareté, car les pierres précieuses sont un achat émotionnel plutôt qu'un besoin.
Pour les pierres précieuses naturelles et synthétiques, la même règle de tarification s'applique pour la couleur, la pureté et le carat, avec même des pierres synthétiques à fort carat, couleur saturée et clarté phénoménale atteignant plusieurs milliers. L'une des principales entreprises de pierres précieuses synthétiques s'appelle Brilliant Earth, qui propose des prix premium pour des pierres synthétiques premium. Par exemple, un diamant rose créé en laboratoire de 1 ct varie entre 4000 £ et 6000 £ sur leur site web, et une émeraude taille coussin de 9 mm (environ 2 carats) coûte 5000 £. Ces prix premium s'expliquent par des carats plus importants et des couleurs particulièrement recherchées. Mais, si vous comparez ces mêmes types de pierres précieuses aux naturelles, elles restent néanmoins moins chères. Par exemple, une émeraude naturelle zambienne de 2,5 carats est juste en dessous de 10 000 £, et un diamant rose naturel de 1 ct peut coûter 10 fois plus qu'un synthétique. Donc, si vous souhaitez une pierre précieuse premium, vous pouvez vous attendre à payer des prix premium, qu'elle soit synthétique ou naturelle.
Dans certains cas, des experts en gemmes ont déclaré que l'achat de pierres précieuses synthétiques uniquement comme pièces d'investissement n'est pas une bonne idée. En effet, si vous envisagez de revendre la pierre à l'avenir, vous obtiendrez beaucoup moins que ce que vous avez payé. En raison de la rareté d'une pierre précieuse naturelle, sa valeur restera toujours plus élevée.
Les préoccupations éthiques et environnementales
L'une des principales raisons pour lesquelles les gens choisissent entre pierres précieuses synthétiques et naturelles est liée aux préoccupations environnementales et éthiques. Il n'est pas secret que la prise en compte de l'achat durable et de l'approvisionnement éthique s'est accrue, avec un intérêt croissant pour le marché du luxe. Après tout, si vous payez beaucoup d'argent, cela doit être durable, n'est-ce pas ?
C'est là que le débat devient vraiment complexe, car il existe des opinions opposées des deux côtés quant à savoir si l'un est plus respectueux de l'environnement ou éthique que l'autre. En vérité, il n'y a pas de gagnant clair. Les entreprises de bijoux synthétiques n'ont pas étayé leurs affirmations selon lesquelles elles sont les plus écologiques, et les mines de diamants sont continuellement associées à des violations des droits humains et à la dégradation environnementale. Comme on peut s'y attendre, faire un simple travail de recherche sur ce sujet ouvre une véritable boîte de Pandore, ce qui explique parfaitement pourquoi les gens se sentent confus et exaspérés.
Ainsi, d'après nos recherches approfondies, voici les faits que nous avons découverts :
- Un groupe de grandes compagnies minières de diamants a commandé un rapport à Trucost pour étudier la différence d'impact environnemental entre les diamants naturels et les diamants synthétiques. Le rapport a révélé un fait surprenant : par carat, les diamants naturels produisent 160 kg de CO2, tandis que les diamants synthétiques en produisent un impressionnant 511 kg. Cependant, ce rapport ne prenait pas en compte la quantité de machines, d'énergie et donc de CO2 utilisée par l'extraction naturelle. Mais, comme il se concentrait principalement sur la grande quantité d'énergie nécessaire à la production d'un seul diamant synthétique, il a été remis en question par d'autres acteurs de l'industrie du diamant. Ce rapport a-t-il été conçu pour diffamer les diamants synthétiques, ou avait-il de véritables intentions ?
- La Federal Trades Commission des États-Unis a mis en garde les clients contre l'achat de diamants synthétiques uniquement pour des raisons environnementales en raison d'affirmations non fondées selon lesquelles ces entreprises seraient "l'option ultime écologique".
- D'autre part, les diamants extraits utilisent beaucoup plus d'eau pour leur production, avec 126 gallons par carat, alors que les diamants synthétiques n'en utilisent que 18 gallons par carat.
- Le rapport de Trucost a également été qualifié de faux par d'autres entreprises, qui affirment que les diamants extraits consomment 538,5 millions de joules par carat (ce qui représente beaucoup d'énergie), contre 250 millions de joules par carat pour les diamants synthétiques.
- Sans oublier que, concernant les produits chimiques agressifs comme le dioxyde de soufre et le carbone, les diamants extraits montrent également un bilan défavorable, émettant 30 livres de dioxyde de soufre et 125 livres de carbone, alors que les diamants synthétiques ne libèrent aucun dioxyde de soufre et seulement 6 livres de carbone.
- Et cela empire encore, les mines de diamants, qu'il s'agisse d'exploitation à ciel ouvert, de mines souterraines ou d'extraction marine offshore, non seulement consomment d'énormes quantités d'énergie et d'eau, mais elles endommagent aussi le paysage naturel souvent de manière irréparable, avec des mines non réglementées déversant des produits chimiques nocifs comme le mercure dans les cours d'eau.
- Cependant, comme indiqué ci-dessus, les diamants synthétiques ne sont pas complètement hors de danger ! Les diamants synthétiques sont également très surveillés car ils sont principalement produits aux États-Unis et en Chine, deux pays connus pour leur énorme consommation d'énergie et leur empreinte carbone.
Bien que les discussions écologiques autour des pierres précieuses synthétiques et naturelles soient très floues, il semble, à notre connaissance, que les pierres synthétiques offrent une version plus éthique. L'industrie du diamant naturel a subi un coup dur dans les années 1990 à 2000. Pendant cette période, les guerres civiles au Liberia, en Sierra Leone, en Guinée, en Côte d'Ivoire, en Angola et en Guinée ont créé ce que l'on appelle le commerce des « diamants de sang ». Il s'agit en effet de groupes rebelles et de gouvernements finançant les combats par la vente de diamants. Ces diamants étaient extraits par le travail forcé, dans des conditions dangereuses, avec du travail des enfants et en violation de tous les droits humains.
Pour être juste envers les entreprises diamantaires comme De Beers, elles ont pris les mesures appropriées pour réduire ces problèmes, telles que travailler sous l'égide du World Diamond Council, créer le Processus de Kimberley et également lancer leur initiative « GemFair » en 2018. Il existe bien sûr des opinions selon lesquelles ces mesures ne sont pas suffisantes, que la traçabilité des diamants naturels n'est toujours pas transparente et que le terme « sans conflit » n'est jamais strictement défini. Pour qu'un diamant soit certifié par le Processus de Kimberley, cela signifie qu'il n'a pas financé une « guerre rebelle », mais avec les mines artisanales et à petite échelle qui font encore largement partie du commerce (ces mines sont connues pour leur violence institutionnalisée et leurs risques environnementaux), le terrain reste très instable. Sans oublier que la manière dont les diamants sont vendus, par lots plutôt qu'individuellement, est très archaïque, ce qui signifie que des diamants non certifiés KPS peuvent être introduits en contrebande dans des lots de diamants certifiés KPS.
D'un autre côté, le commerce du diamant naturel génère une énorme part du PIB dans ces pays en développement. Par exemple, au Botswana, De Beers a généré 4 milliards pour l'économie locale en 2014, et il n'est pas secret que, grâce à notre demande de diamants, ces mines créent des milliers d'emplois et de revenus pour les familles locales. De ce fait, ces grandes entreprises veillent à ce que l'éthique de l'industrie du diamant naturel soit toujours étroitement surveillée. Je suppose que nous devrons attendre les statistiques et révélations futures pour prendre une décision plus exécutive.
Les pierres précieuses écologiques et éthiques existent-elles ?
Comme vous le voyez ci-dessus, il n'y a pas de gagnant clair quant à savoir si les pierres précieuses synthétiques sont meilleures que les pierres naturelles et vice versa, surtout dans la compétition controversée des critères écologiques et éthiques. Mais, avec le marché croissant des milléniaux et de la génération Z, les habitudes d'achat évoluent. Les gens veulent acheter des pièces d'investissement qui ont du style, mais qui ne compromettent pas la planète. Avec les informations ci-dessus, cela peut naturellement sembler écrasant, il doit sûrement exister la pierre précieuse ultime, à la fois écologique et éthique ? À notre avis, c'est là que les pierres vintage et antiques cochent toutes les cases.
Tout d'abord, les pierres antiques avant 1885 seront majoritairement des pierres naturelles extraites de la terre, mais comme elles ont été extraites il y a des centaines d'années, elles ne causent à l'heure actuelle aucun dommage supplémentaire à l'environnement. Donc, si vous souhaitez vraiment une pierre précieuse naturelle, mais que vous ne voulez pas prendre le risque qu'elle ne soit pas réellement « sans conflit », alors une bague en diamant antique est exactement ce que vous devriez rechercher.
Dans l'histoire des pierres précieuses synthétiques, les premières pierres synthétiques n'ont été créées qu'en 1885, et même alors, les premiers émeraudes synthétiques n'ont été fabriqués qu'en 1932. Il est donc probable que la plupart des pierres vintage et Art Déco soient d'origine naturelle. Sans oublier qu'avec les pierres antiques et vintage, vous aurez très probablement la chance de mettre la main sur des pierres taillées anciennes comme la taille ancienne mine, la taille ancienne européenne et la taille rose. Ces tailles de pierres précieuses romantiques sont très prisées et extrêmement collectionnables, ce qui les rend dignes de chaque centime dépensé. Vous avez également le privilège de posséder un morceau d'histoire, ce qui explique pourquoi, pour nous, les bijoux antiques et vintage sont la crème de la crème, tranchant une fois pour toutes le débat entre pierres synthétiques et naturelles !