L'équipe Lillicoco a entrepris un voyage de découverte dans le monde des poinçons, et cela a été une aventure fascinante. Nous voulons partager nos découvertes avec vous, parler de ce que nous avons appris, et donner quelques conseils à tout autre acheteur ou vendeur qui souhaiterait suivre nos pas !

Les poinçons sont un domaine de l'histoire de la bijouterie empreint de mystère et d'intrigue. La plupart des gens connaissent l'existence des poinçons, et vous pouvez même comprendre ce que signifient les différents symboles et lettres, mais les choses se compliquent rapidement plus on remonte dans le temps.

Lorsque Stacey et Simon ont fondé Lillicoco ensemble en 2016, aucun d'eux ne connaissait autant les poinçons anciens. Bien que Stacey soit entrée dans l'industrie avec une appréciation préexistante pour tout ce qui est antique, il lui a fallu des années d'étude et d'apprentissage pour approfondir sa compréhension jusqu'à atteindre un niveau où elle peut transmettre son savoir à la prochaine génération de bijoutiers et collectionneurs.

La première chose qui pourrait vous surprendre est que tous les bijoux n'ont pas besoin d'avoir un poinçon !

En tant qu'amateurs d'antiquités chez Lillicoco, la grande majorité de notre collection précède l'usage généralisé des poinçons. Beaucoup de pièces de notre collection de bijoux anciens portent des poinçons partiels ou aucun, et c'est quelque chose auquel nous sommes toujours habitués.

Le détail crucial à retenir est que tant que l'objet a été fabriqué avant 1950, il est acceptable de l'acheter sans aucun poinçon.

Mais qu'en est-il des pièces fabriquées après 1950 ? Vous devrez lire la suite...

Que signifie chaque poinçon ?

Avant le XXIe siècle, les attitudes envers le poinçonnage étaient beaucoup plus détendues qu'aujourd'hui, et de nombreuses pièces étaient fabriquées et vendues sans aucun poinçon.

Les poinçons ont une histoire longue et complexe, mais en Angleterre, ils peuvent être retracés jusqu'au roi Edward I. En 1300, le roi décréta « qu'aucun vaisseau en argent ne quitte les mains des ouvriers [...] sans être marqué de la tête de léopard », donnant naissance au premier poinçon de tête de léopard. La Goldsmiths’ Company a rédigé une chronologie fascinante du poinçonnage au Royaume-Uni, que vous pouvez lire ici.

La Hallmarking Act of 1973 a été la dernière mise à jour majeure de la législation sur le poinçonnage, rendant obligatoires quatre poinçons en Grande-Bretagne pour la plupart des nouvelles pièces de joaillerie fabriquées et vendues.

1. Le sponsor, ou poinçon du fabricant, déclare qui est responsable de la mise au poinçon de la pièce, qu'il s'agisse d'un particulier, d'un détaillant, d'un fabricant, d'un grossiste ou d'un importateur. Pour posséder votre propre poinçon de sponsor, vous devez être enregistré dans l'un des quatre bureaux d'essai du Royaume-Uni : Birmingham, Edinburgh, Londres et Sheffield.

Le symbole de l'ancre signifie que cette pièce a été essayée à Birmingham.

2. Le poinçon d'essai indique où les poinçons ont été apposés, avec une ancre représentant Birmingham, un château pour Edinburgh, une tête de léopard pour Londres et une rose pour Sheffield. Le poinçon d'essai de Dublin est la figure d'Hibernia, une femme assise avec une harpe et la personnification de l'Irlande.

Cette pièce est en or 22ct, comme l'indique le poinçon '22'.

3. Le poinçon de pureté désigne la pureté du métal. Celle-ci est mesurée en parties par mille par rapport à la norme britannique. Confus ? Prenons l'exemple de l'or 9ct – le poinçon de pureté est 375, car la pureté de l'or 9ct est de 37,5 %. En d'autres termes, 37,5 % du métal est de l'or pur, et le reste est composé d'autres métaux alliés (par exemple argent ou cuivre).

La lettre de date 'V' ici correspond à l'année 1945.

4. Le dernier poinçon considéré comme essentiel par la loi de 1973 était un lettre de date, mais depuis 1998, ceux-ci ne sont plus obligatoires. Différentes polices séparent des centaines d'années d'histoire, rendant l'âge de la pièce traçable jusqu'à l'année exacte de sa fabrication.

Toute la joaillerie doit-elle porter un poinçon ?

La loi de 1973 stipule que toute pièce de joaillerie fabriquée avant 1950 peut être vendue au Royaume-Uni sans avoir besoin d'être poinçonnée, permettant ainsi de conserver les pièces dans leur forme originale sans avoir à ajouter des poinçons modernes aux pièces antiques et vintage plus anciennes.

Bien sûr, l'autre face de la médaille est que toute pièce fabriquée après 1950 doit comporter un ensemble complet de poinçons pour être légalement vendue au Royaume-Uni.

Lorsque nous avons découvert cela, nous avons été un peu surpris ! Nous pensions à tort que toute pièce achetée d'occasion pouvait être achetée et revendue telle quelle, et que la responsabilité incombait au fabricant original d'avoir fait apposer un poinçon lors de la fabrication.

Ceci est incorrect, et lorsque nous avons pris connaissance des implications de la loi de 1973, nous avons effectué un audit complet de notre inventaire pour identifier les pièces fabriquées après 1950. Nous avons réalisé que nous avions acheté par inadvertance plusieurs pièces vintage fabriquées après 1950 mais sans poinçons, ce qui signifiait que nous ne pouvions pas les vendre !

Après avoir appris cela, nous avons immédiatement retiré les articles non conformes de notre site web. Certains ont été retournés aux endroits où nous les avions achetés à l'origine, et le reste est mis de côté pour y faire apposer de nouveaux poinçons afin que nous puissions les remettre en vente ultérieurement.

Nous disposons d'une vaste collection de joyaux anciens authentiques, mais il existe de nombreuses reproductions !

Acheteur, soyez vigilant...

Alors, en tant qu'acheteur de bijoux anciens, vintage ou d'occasion, à quoi devez-vous faire attention ?

Après avoir audité notre propre collection, nous avons également examiné les collections en ligne d'autres entreprises de bijoux anciens. Nous avons découvert que presque tous les vendeurs que nous avons consultés avaient d'importantes collections de bijoux post-1950 listés sans poinçons. Ceux-ci sont souvent vendus comme « d'occasion » ou « prépossédés » sans indication de l'âge des articles, ou au mieux une suggestion vague que la pièce est du « 20e siècle ».

Pire encore, nous avons trouvé de nombreuses annonces en ligne présentant des articles neufs fabriqués dans des styles vintage ou antiques, où les titres et descriptions semblaient délibérément masquer l'âge des articles ou les identifier à tort comme « Art Deco » ou « Georgian » alors qu'il s'agit de reproductions modernes. Les bagues sont de loin les pièces les plus fréquemment reproduites, et les bagues se faisant passer pour des Art Deco sont très courantes en effet (bien que nous ayons également trouvé des reproductions Edwardian, Victorian et Georgian en ligne).

Les entreprises vendant ces pièces de reproduction sans poinçons enfreignent la loi, que ce soit délibérément ou par inadvertance.

À quoi faire attention lors de l'achat de bijoux anciens et vintage...

Si vous êtes acheteur de bijoux anciens ou vintage, comment rester en sécurité quand même les vendeurs réputés agissent en dehors de la loi ?

Notre conseil est de rester à l'écart des bijoux indiqués avec un âge vague comme « post-1960’s » ou « moderne d'occasion » à moins qu'ils ne portent des poinçons originaux complets. Ces articles sont souvent neufs et peuvent être vendus comme « d'occasion » pour tenter d'échapper à la législation sur le poinçonnage ou d'éviter la TVA.

Nous vous suggérons également d'être très prudent lors de l'achat de bagues Art Deco ou de bijoux Georgian de toute sorte. Les pièces vendues comme Art Deco sont souvent des reproductions neuves, et celles vendues comme Georgian sont souvent des reproductions plus récentes datant du XXe siècle. De nombreuses pièces Georgian ont également été largement modifiées ou réparées, ce qui n'est souvent pas divulgué.

Enfin, soyez prudent avec les bijoux « Suffragette ». Certains vendeurs en ligne proposent des pièces de reproduction modernes sous cette appellation qui se font passer pour des originaux anciens, ou remplacent les pierres précieuses authentiques de pièces Edwardian par des gemmes modernes correspondant à la palette de couleurs Suffragette.

Vous achetez probablement des bijoux vintage ou anciens parce que vous appréciez les bijoux faits main magnifiques, que vous souhaitez aider la planète et posséder un trésor unique. Vous n'obtenez rien de tout cela avec les pièces de reproduction modernes, alors cherchez les poinçons pour vous protéger !

N'oubliez pas, les poinçons sont une forme cruciale de protection du consommateur. Ils sont là pour vous donner la confiance et l'assurance dont vous avez besoin avant d'acheter une nouvelle pièce de bijouterie.

Si vous êtes vendeur de bijoux anciens ou vintage, nous espérons que ces informations vous aideront à faire comme nous, c’est-à-dire retirer les articles qui ne sont pas conformes à la législation britannique sur le poinçonnage. Nous exhortons les autres vendeurs à être extrêmement prudents lors de l'approvisionnement en bijoux afin d'éviter les pièces de reproduction (les bagues « Art Deco » étant les plus problématiques), et nous suggérons à toute boutique disposant d'une collection de bijoux vintage de réaliser un audit pour identifier les pièces à retirer de la vente ou à faire poinçonner.

Lillicoco s'engage à ne vendre que des bijoux anciens et vintage authentiques, et toute pièce que nous décidons d'ajouter à notre collection fabriquée après 1950 portera toujours des poinçons complets, comme l'exige la loi.

Voici quelques ressources utiles sur le poinçonnage :

https://www.assayofficelondon.co.uk/about-us/history-of-hallmarking 
https://theassayoffice.com/current-legislation